La minera argentina no incluye solamente al sector metalífero: la larga historia en la producción de minerales no metalíferos abre las puertas a un mundo poco conocido, donde el potencial del país es muy importante, generando oportunidades de evolución económica para provincias no tradicionales, donde este sector sirve para apalancar el progreso regional.

Los minerales no metalíferos son un mundo completamente distinto al que comúnmente estamos acostumbrados, aquel de la minería metalífera. Incluso, cuando se habla de minerales no metalíferos se suman provincias “no mineras” (en términos metalíferos) con una gran presencia en diversificación e importantes cantidades de producción. Existe una inmensa gama de minerales con los cuales convivimos día a día, imperceptibles a primera vista: el hecho de que estén cotidianamente supera la barrera establecida por los metales preciosos como el oro y la plata, presentes en circuitos de computadoras, monedas o películas fotográficas, y la correspondiente a los metales ferrosos como el hierro de las columnas de las casas, estructuras de vehículos y los no ferrosos (casos como el cobre para los cables con fines eléctricos, el zinc para las chapas de los techos, el plomo para las baterías, así como los minerales atómicos)

Debido a su extensa lista y aplicaciones, los minerales no metalíferos más importantes se pueden observar en la siguiente tabla:

El quién es quién en minerales no metalíferos

Distintas jurisdicciones como Río Negro, Misiones, Entre Ríos, La Pampa, Córdoba, Salta, Neuquén, San Juan son sede de la producción de minerales no metalíferos, siendo líderes absolutos en la materia. Inclusive, en algunas de ellas donde la minería metalífera está prohibida (casos como Chubut, Córdoba, Mendoza y Tucumán), la minería no baja sus brazos y está presente con estos minerales. Al analizar cada provincia, se puede establecer que la provincia de Córdoba es uno de los principales referentes en la producción de cuarzo, feldespato, sales, y fluorita, jugando un rol clave en lo que refiere a materias primas para la construcción y minerales industriales, con una participación aproximada del 40% y 35% de la oferta nacional, respectivamente.

En la provincia de La Pampa, la minería se identifica por su producción de sales: los yacimientos evaporíticos del territorio entregan al mercado unas 300.000 toneladas de sal común, destinada a diversas industrias como la producción de PVC, lubricantes y derivados en la industria petroquímica, curtiembres, industria alimenticia, agricultura y otras. La Pampa pertenece al restringido grupo de productores de sulfato de sodio, un mineral estratégico que concentra su producción en las sulfateras del sureste pampeano para la provisión de distintas industrias.

Por cuanto a la provincia de Entre Ríos, se destaca la oferta de yeso: la producción anual ronda las 100.000 toneladas, siendo el principal destino las industrias del vidrio de Buenos Aires y Mendoza; otros productores han tomado la iniciativa de industrializar el yeso o buscar nuevos mercados lográndose comercializar el mismo a las cementeras de Paraguay y Uruguay. Alrededor de la explotación de yeso se han generado en Entre Ríos industrias que elaboran yeso para construcción, yeso para agricultura y últimamente fabricación de placas anti-humedad para revestimiento y cielorrasos.

La provincia de San Juan es uno de los máximos productores de minerales no metalíferos, con importantes referencias en cuanto a bentonita, cuarzo, feldespato, micas y talco. Por sus antecedentes y volumen, la provincia de Río Negro es una jurisdicción con desarrollo intensivo en la producción de minerales industriales: cuarzo, bentonita, yeso, bentonita en los distritos de Alto Valle, Ing. Jacobacci y Valcheta, que representan el 50% de la producción de la provincia patagónica.

Finalmente, la provincia de Salta posee un gran potencial en producción de boratos (Sijes, Pozuelos, Centenario, Diablillos, Ratones y Tincalayu), sal común (Salinas Grandes, Pastos Grandes y Salar del Rincón), sulfato de sodio (Pocitos y Río Grande) La producción anual de boratos supera las 200.000 toneladas (incluye tincal, colemanita y ulexita), cloruro de sodio por casi 30.000 toneladas y sulfato de sodio en el orden de las 5.000 toneladas.

En conclusión, Argentina tiene una amplia diversidad de minerales no metalíferos a lo largo de toda su geografía: los mismos están en fase productiva creando valor local, con la posibilidad de seguir aumentando aún más sus reservas. En algunas provincias mineras metalíferas, los minerales industriales otorgan soporte al fuerte impulso que genera la gran minería. Y, en otras provincias donde este segmento está vedado, se ha tomado la vía de los minerales industriales como salida y representación de esta actividad.