De ex trabajadores de Casposo a proveedores de la exploración minera: la Cooperativa de Trabajo La Esperanza de Calingasta nació en la crisis laboral y hoy genera empleo genuino con producción local de cajas porta testigos, apostando al trabajo cooperativo y al desarrollo del departamento.
Por Panorama Minero
Lo que comenzó con reuniones de desocupados en Calingasta, tras la colocación de mina Casposo en cuidado y mantenimiento, hoy es una cooperativa consolidada que provee insumos para la exploración minera en San Juan y otras provincias. La Cooperativa de Trabajo La Esperanza de Calingasta es el resultado de la resiliencia de un grupo de trabajadores que supieron reconvertirse ante las dificultades.
La historia se remonta a los años previos a 2019, cuando la mina Casposo comenzó a reducir su actividad hasta su cese de operaciones. En ese contexto crítico, los ex empleados de Casposo se organizaron en un grupo que, con el tiempo, se transformó en espacio de encuentro, debate y, sin saberlo, en el génesis de un proyecto productivo que hoy da trabajo a 14 familias.
El nacimiento de una idea en medio de la crisis
Fabio Ibaceta, uno de los impulsores del proyecto, y actual Presidente de la Cooperativa, recuerda que la idea empezó a tomar forma entre 2016 y 2018. El actual presidente de la cooperativa recuerda que, en ese momento, la mayoría de quienes trabajaban en la mina aurífera enfrentaban la falta de opciones que ofrecía el departamento Calingasta.
En ese momento, Ibaceta comenzó a generar ingresos vendiendo artículos de limpieza, pero un hallazgo casual cambió el rumbo. Durante un viaje al norte del país, encontró una caja porta testigos rota. Estas cajas son utilizadas para almacenar los testigos provenientes de las perforaciones llevadas a cabo en diferentes proyectos. Esto fue lo que encendió la chispa para buscar un nuevo inicio.
Luego de reunirse con algunos de sus amigos, que estaban en el grupo de ex empleados de Casposo, avanzó e invirtió algunos fondos para poder fabricar las cajas para los testigos de perforación. Con la ayuda de otro compañero que accedió a un modelo en mejores condiciones, comenzaron a trabajar junto a Mario Sosa, Víctor Jofré y Mariano Astudillo. No fue sencillo: fabricaron tres prototipos hasta lograr uno que cumpliera con los estándares que exige la actividad minera.
El punto de inflexión llegó cuando llevaron la tercera caja a una empresa de perforación que operaba en Villanueva. La respuesta de la empresa exploradora fue positiva y, además de las cajas, comenzaron a recibir otros trabajos vinculados al movimiento minero: viajes a la Ciudad de San Juan para buscar repuestos, lavado de ropa para las cuadrillas y tareas auxiliares.
El proceso de seguir avanzando para fortalecer el emprendimiento
El crecimiento trajo nuevos desafíos, entre los que estaba poder responder como emprendedores a todos los requerimientos formulados por los clientes. Sin embargo, con ingenio y mucha creatividad lograron superar los escollos que encontraban en el camino.
Luego llegó la pandemia y con ella nuevas dificultades: la falta de maquinaria obligaba a un esfuerzo casi artesanal extremo, cepillando la madera con discos de amoladora, para luego lijarlos manualmente.
Pero el grupo no bajó los brazos en ningún momento, y de esa forma luego de algunas gestiones consiguieron una máquina combinada de cinco funciones, que fue fundamental para que puedan profesionalizar su producción. De esa forma dejaban atrás su trabajo artesanal, donde el cúter y la sierra manual eran protagonistas.
Madera local, calidad y expansión
En los primeros tiempos, la madera se compraba en la ciudad de San Juan y luego en un aserradero de Villanueva. No fue fácil competir porque sus potenciales clientes los consideraban caros, pero ellos rebatían este argumento con productos de calidad y con qué comprando local fortalecían la economía de Calingasta.
La venta de sus productos de calidad terminó abriendo puertas, a la vez de fortalecer la economía de Calingasta. Uno de los proveedores los llevó a las provincias de Salta y Catamarca, donde la dureza del álamo sanjuanino fue bien valorada. Desde allí comenzaron a comprarles las empresas Energold y Conosur. También se establecieron vínculos comerciales con proyectos como Altar y Los Azules.
La cooperativa, un paso esencial
La formalización llegó entre 2018 y 2019, en plena pandemia. A través de los medios de comunicación tomaron conocimiento de la posibilidad de constituirse en una cooperativa. Luego de investigar en Internet avanzaron con ese propósito, hasta que tiempo después lo consiguieron.
La creación de una cooperativa implicaba la participación de por lo menos 10 personas, uno de los obstáculos más difíciles que finalmente pudieron superar. La matrícula de la cooperativa fue entregada en un acto en la Difunta Correa, un momento que recuerdan como simbólico y fundacional.
Hoy, la Cooperativa de Trabajo La Esperanza de Calingasta está integrada por 14 personas, donde el trabajo cotidiano está encabezado por Víctor Jofré, Mariano Astudillo y Óscar Palacio. En la última temporada, firmaron convenios con las empresas operadoras de los proyectos La Coipita y Altar que les compraron 4.500 cajas porta testigos, consolidando su rol como proveedores del sector exploratorio.
Trabajo local, identidad y futuro
Más allá de los números, el mensaje que atraviesa la experiencia es claro: no quedarse quietos. El presidente de la Cooperativa La Esperanza sostiene que desde el inicio trató de impulsar a los más jóvenes para que no se queden quietos y que busquen alternativas, para seguir creciendo con esta iniciativa que es única en Calingasta.
El dirigente cooperativo remarca la importancia del compre local en los departamentos del área de influencia de los proyectos. Con esa visión afirman que apostar por Calingasta, es dar trabajo.
Cuando la demanda de cajas baja, la cooperativa diversifica su actividad: realizan reparaciones de puertas, ventanas, camas y mesones para familias humildes. Además, están inscriptos a nivel provincial y nacional como cooperativa de construcción, habilitados para licitar obras como veredas o arreglos en escuelas, aunque hasta ahora no han sido convocados.
La expectativa es clara: generar más trabajo. La Esperanza de Calingasta es un ejemplo concreto de cómo el conocimiento minero, la organización colectiva y el arraigo territorial pueden transformarse en una alternativa productiva sostenible, nacida desde abajo y pensada para que el trabajo quede en casa.
