La cartera de proyectos de cobre en Argentina podría llevar la producción nacional por encima de 1,5 millones de toneladas hacia 2035, según un informe elaborado por la Dirección Nacional de Promoción y Economía Minera de la Secretaría de Minería de la Nación. El estudio analiza el pipeline de iniciativas en desarrollo, la base de recursos y las inversiones requeridas para ampliar la oferta del país en el mercado internacional.
Por Panorama Minero
El documento identifica nueve proyectos de cobre en etapas avanzadas de desarrollo, con un requerimiento de capital agregado superior a US$28.000 millones. De materializarse estas iniciativas, la producción nacional podría superar 1,5 millones de toneladas anuales hacia 2035, con exportaciones estimadas por encima de US$17.000 millones por año.
Cartera de proyectos
El informe señala que el crecimiento proyectado se concentra principalmente en la región cordillerana, donde se ubican depósitos de tipo pórfido asociados a la geología andina.
Argentina no registra producción cuprífera de gran escala desde el cierre de Bajo de la Alumbrera en 2018. El conjunto de proyectos actualmente en evaluación o desarrollo constituye el núcleo de la expansión productiva prevista.
Hacia el segundo semestre de 2025, el estudio identifica nueve proyectos en fases avanzadas, con distintos grados de madurez técnica, desde evaluaciones económicas preliminares hasta construcción y etapas avanzadas de ingeniería.
La coexistencia de proyectos en distintas fases permitiría una incorporación gradual de capacidad productiva, con entradas escalonadas a lo largo de la próxima década.
Principales proyectos de cobre
El portafolio presenta una fuerte concentración en la provincia de San Juan, aunque también incluye iniciativas en Catamarca, Salta y Mendoza.
En San Juan, el proyecto Altar se encuentra en etapa de Evaluación Económica Preliminar. Registra recursos por 14.456 kt de cobre, una ley promedio de 0,43% Cu y un CAPEX estimado de US$1.593 millones. Aldebaran Resources controla 80% del proyecto y Sibanye-Stillwater 20%. El inicio de producción de concentrado se estima alrededor de 2030, con una vida útil proyectada de 45 años.
También en San Juan, El Pachón, controlado por Glencore, avanza en fase de factibilidad. El proyecto reporta recursos por 25.400 kt de cobre, una ley promedio de 0,5% Cu y un CAPEX estimado de US$9.460 millones. El inicio de operaciones se proyecta hacia 2034, con una vida útil estimada de 24 años.
El proyecto Filo del Sol, en prefactibilidad, presenta recursos por 31.746 kt de cobre y una ley promedio de 0,41% Cu. Está controlado en partes iguales por Lundin Mining y BHP, con un CAPEX estimado de US$1.805 millones y un inicio proyectado alrededor de 2030.
También en la provincia, Josemaría, actualmente en construcción, contempla una inversión estimada de US$4.061 millones, con 6.210 kt de recursos de cobre y una ley promedio de 0,28% Cu. El proyecto es controlado por Lundin Mining y BHP, con inicio estimado hacia 2029.
El proyecto Los Azules, en etapa de factibilidad, reporta 11.521 kt de recursos de cobre, con una ley promedio de 0,4% Cu y un CAPEX estimado de US$3.168 millones. Está controlado por McEwen (47%), Stellantis (19%) y otros socios. La producción de cátodos podría comenzar alrededor de 2030, con una vida útil estimada de 28 años.
En Catamarca, el proyecto MARA se encuentra en fase de factibilidad. Reporta 6.150 kt de recursos de cobre, una ley promedio de 0,47% Cu y un CAPEX estimado de US$4.000 millones. La operación es liderada por Glencore, con inicio estimado hacia 2031.
En Mendoza, el proyecto San Jorge (PSJ Cobre Mendocino) se encuentra en prefactibilidad. Presenta 1.199 kt de recursos, una ley promedio de 0,48% Cu y un CAPEX estimado de US$559 millones. Está controlado por Zonda Metals (90%) y Grupo Alberdi (10%), con inicio proyectado hacia 2029.
En Salta, el proyecto Taca Taca, controlado por First Quantum Minerals, avanza en factibilidad. Reporta 11.657 kt de recursos, una ley promedio de 0,43% Cu y un CAPEX estimado de US$3.583 millones, con inicio proyectado alrededor de 2029.
Finalmente, el informe contempla el reinicio de Alumbrera en Catamarca, actualmente en mantenimiento. El proyecto prevé una inversión estimada de US$230 millones, con inicio proyectado hacia 2028 y una vida útil estimada de cuatro años.
Recursos y reservas
El estudio señala que Argentina cuenta con una base geológica significativa para el desarrollo cuprífero.
Las estimaciones recientes ubican los recursos de cobre en 115,76 millones de toneladas, mientras que las reservas probadas y probables alcanzan 17,15 millones de toneladas, equivalentes a cerca de 1,8% de las reservas globales.
Esta dotación de recursos respalda proyectos de larga vida útil y operaciones de gran escala.
Exploración
El informe también analiza la evolución del presupuesto exploratorio como indicador adelantado de crecimiento productivo.
El gasto en exploración cuprífera en Argentina registra una tendencia ascendente desde 2021. En 2024 alcanzó US$200 millones, casi el doble del año previo.
Con ese nivel de inversión, Argentina representó 6,3% del presupuesto global de exploración en cobre, frente al 1,2% registrado en 2015.
El país se ubicó como la sexta jurisdicción del mundo en presupuesto exploratorio cuprífero.
Proyección de producción
El documento plantea una trayectoria de crecimiento asociada a la entrada en operación de los proyectos avanzados.
La producción inicial se estima en 5.000 toneladas en 2028, con un incremento hasta 1,1 millones de toneladas en 2032 y un nivel cercano a 1,5 millones de toneladas hacia 2035.
Durante los primeros años de la década de 2030, la producción anual promedio podría superar el millón de toneladas.
Participación global
De concretarse los proyectos, Argentina podría incrementar su participación en la producción mundial de cobre.
Las proyecciones indican una participación cercana al 2% del mercado global hacia 2030, alrededor del 4% hacia 2032 y hasta 6,1% hacia 2035.
Exportaciones
Bajo los escenarios de precios considerados en el informe, las exportaciones de cobre podrían alcanzar US$5.269 millones en 2030.
Con la entrada en operación de más proyectos, los envíos podrían elevarse a US$11.406 millones en 2032.
Con el conjunto de operaciones en funcionamiento, las exportaciones podrían superar US$17.000 millones anuales.
El informe también destaca que el desarrollo de la cartera de proyectos requiere inversiones totales superiores a US$28.000 millones, reflejando la escala de capital necesaria para ampliar la producción cuprífera en el país.
