El productor australiano de litio Liontown Limited, operador del megaproyecto de roca dura Kathleen Valley, en Australia Occidental, desembarcó en septiembre en el proyecto exploratorio Centenario, ubicado en la provincia de Salta, concretando así su ingreso al sector minero argentino.
Por Panorama Minero
El ingreso se concretó a partir de un acuerdo entre Liontown y Next Lithium, la compañía que actualmente lleva adelante la exploración. El entendimiento contempla un esquema de adquisición progresiva (staged farm-in agreement) mediante el cual Liontown podrá incrementar su participación hasta alcanzar el 100% del proyecto de salmueras de litio Centenario.
Centenario abarca 14.577 hectáreas en la Puna salteña. Según Next Lithium, se trata de uno de los últimos grandes yacimientos de salmuera de litio sin desarrollar en Argentina.
En concreto, Liontown adquirirá progresivamente Vertex Holdings, subsidiaria de Next Lithium, bajo un esquema escalonado. El acuerdo inicial contempla un pago de US$5 millones en efectivo y US$10 millones en acciones de Liontown, seguido por otros US$40 millones de financiamiento para el proyecto durante los próximos cuatro años.
La compañía australiana desembolsará hasta US$155 millones y, posteriormente, podrá adquirir el 100% del proyecto mediante un pago de hasta US$195 millones, sujeto al cumplimiento de determinadas metas de desarrollo y recursos.
El ingreso de Liontown a Centenario será, de esta manera, progresivo, permitiendo a la compañía evaluar los resultados obtenidos antes de avanzar hacia la adquisición total de la subsidiaria de Next Lithium que opera el activo.
“El proyecto Centenario está ubicado en una zona con gran potencial geográficamente próximo al proyecto Pozuelos-Pastos Grandes (operado por las compañías Ganfeng Lithium y Lithium Argentina) y a la operación Centenario-Ratones (operado por la compañía Eramet)”, señaló Liontown en un comunicado.
Cómo es el megaproyecto de Liontown en Australia
El megaproyecto Kathleen Valley, operado por Liontown, pasó a operar completamente de forma subterránea luego de completar su desarrollo a cielo abierto a mediados de año. Inició su operación comercial en 2024 con la producción de concentrado de espodumena y actualmente atraviesa su etapa de ramp-up productivo.
Según datos de Liontown, el proyecto alcanzará una producción de 500.000 toneladas anuales de concentrado de espodumena, con una ley de 6% de óxido de litio, equivalente a alrededor de 63.000 toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) por año. El plan de expansión de la compañía podría elevar esa producción hasta 88.000 toneladas anuales de LCE.
El acuerdo que marca el desembarco de Liontown en Argentina contó con la participación de Nicholson y Cano, estudio jurídico argentino con práctica en energía, recursos naturales y minería, que actuó como asesor legal local de Liontown Limited en el acuerdo de farm-in celebrado con Next Lithium Corp.
El equipo de Nicholson y Cano estuvo integrado por Juan Biset, responsable del área de minería del estudio, junto con Nicolás Perkins, Diego Caride, Fernando Caruso y Sofía Ravenna.
Por su parte, Allens Law Firm actuó como asesor legal australiano de Liontown. El equipo estuvo conformado por Alexander Ninkov, Richard Malcolmson, David Gray, Jesse Lines, Lennard Bremer y Saleem Al Odeh.
