La compañía francesa completó en 15 meses la puesta en régimen de su planta Centenario-Ratones, que alcanzó las 2.000 toneladas mensuales de carbonato de litio en octubre. Ahora evalúa una expansión que permitiría elevar su capacidad anual de 24.000 a 35.000 toneladas, aprovechando la infraestructura existente.
Eramet Eramine alcanzó en octubre su capacidad nominal de producción en el proyecto Centenario-Ratones, ubicado en la Puna salteña, tras completar el proceso de puesta en régimen de su planta de carbonato de litio. La operación llegó a las 2.000 toneladas mensuales, equivalentes a una capacidad de diseño de 24.000 toneladas anuales, y abre una nueva etapa para la compañía, que ya analiza una ampliación de sus instalaciones.
Por Panorama Minero
El resultado representa un avance operativo para el grupo francés Eramet, que logró completar el proceso de ramp-up en 15 meses. En junio de 2026, la planta había alcanzado el 90% de su capacidad nominal y la empresa estimaba llegar al 100% hacia fin de año. Sin embargo, la evolución de las operaciones permitió cumplir ese objetivo dos meses antes de lo previsto.
El cumplimiento de la capacidad nominal marca el cierre de una etapa particularmente exigente para cualquier proyecto de litio: la transición desde la puesta en marcha industrial hacia un régimen de producción estable. Durante este período, las operaciones deben ajustar progresivamente sus procesos, equipos y parámetros productivos hasta alcanzar los niveles contemplados en el diseño de la planta.
En el caso de Centenario-Ratones, este proceso adquiere especial relevancia por la tecnología de extracción directa de litio (DLE) utilizada por la compañía, que incorpora una etapa de separación selectiva del litio contenido en las salmueras antes de su transformación en carbonato.
“Alcanzar las 2.000 toneladas mensuales, a 15 meses del inicio del ramp-up, es un hito muy importante para nuestra operación. Detrás de este resultado hay un proceso de aprendizaje, de superación de desafíos y, fundamentalmente, un gran compromiso de nuestros equipos. Hoy vemos reflejado ese recorrido en nuestra capacidad de producción y damos un paso clave para seguir creciendo”, destacó Guillermo Simonutti, director de Operaciones de Eramet Eramine.
El desempeño de octubre confirma que la planta alcanzó su nivel nominal mensual. No implica necesariamente que haya producido 24.000 toneladas durante los últimos doce meses, sino que llegó a una tasa de producción equivalente a esa capacidad anual, un indicador relevante para evaluar su evolución operativa.
Centenario-Ratones: la ampliación que elevaría la capacidad a 35.000 toneladas
Con la planta operando a su capacidad nominal, Eramet Eramine evalúa una primera expansión de Centenario-Ratones que permitiría sumar aproximadamente 11.000 toneladas anuales de carbonato de litio.
De concretarse, la capacidad instalada pasaría de las actuales 24.000 a unas 35.000 toneladas anuales, lo que representaría un incremento cercano al 46% respecto del diseño original.
La propuesta contempla aprovechar la infraestructura existente y la experiencia adquirida durante la puesta en marcha y estabilización de la operación. Este enfoque permitiría plantear el crecimiento sobre una base industrial ya desarrollada, en lugar de partir de una instalación completamente nueva.
De acuerdo con información publicada por Eramet el 1 de octubre, la ampliación ya cuenta con un estudio de prefactibilidad concluido y la empresa avanza con los estudios de ingeniería de detalle. La inversión potencial se estima en US$350 millones, sujeta a una decisión final de inversión que, según informó el Gobierno de Salta, podría adoptarse hacia fines de 2027.
La compañía también confirmó su intención de solicitar la incorporación del proyecto al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que contempla beneficios fiscales, aduaneros y cambiarios, además de estabilidad regulatoria para inversiones elegibles.
Desde el punto de vista económico, la expansión busca aprovechar las instalaciones existentes para reducir la intensidad de capital por tonelada adicional de capacidad. Eramet señaló que su objetivo es fortalecer la posición de Centenario-Ratones dentro del primer cuartil de menores costos de la industria mundial del litio.
Extracción directa de litio en una operación de escala industrial
Centenario-Ratones se encuentra a unos 3.800 metros sobre el nivel del mar, en la Puna salteña, y constituye una de las principales apuestas de Eramet para desarrollar su negocio de litio.
La planta inició la producción de carbonato de litio en diciembre de 2024, después de una inversión inicial que el Gobierno de Salta situó en aproximadamente US$870 millones. Durante 2025, su primer año de incremento progresivo de producción, obtuvo unas 6.700 toneladas de carbonato de litio, según datos de la compañía.
Una de sus particularidades es la utilización de tecnología de extracción directa de litio (DLE) desarrollada por Eramet. A diferencia de los esquemas convencionales basados principalmente en la evaporación solar de salmueras, este proceso permite separar selectivamente el litio mediante una tecnología de adsorción y avanzar hacia su conversión en carbonato.
La empresa informa una recuperación de litio superior al 90% mediante su proceso DLE y un tiempo de procesamiento del orden de una semana. Se trata de indicadores técnicos comunicados por Eramet, que ayudan a dimensionar el potencial de la tecnología, aunque no sustituyen una evaluación integral de los costos, consumos y desempeño de la operación.
Centenario-Ratones también dispone de una base de recursos significativa para sostener su desarrollo futuro. Eramet estima más de 15 millones de toneladas de LCE en recursos minerales extraíbles, con una concentración promedio de 407 miligramos de litio por litro de salmuera.
La combinación de recursos, infraestructura instalada y experiencia operativa ofrece una plataforma para evaluar nuevas fases de crecimiento. En ese sentido, alcanzar la capacidad nominal de la primera planta representa un paso importante para pasar de la etapa de puesta en marcha a la discusión sobre la escala futura del proyecto.
Crece la producción minera en Argentina
El avance de Centenario-Ratones se inscribe en una etapa en la que la industria argentina del litio comienza a medir sus resultados no solamente por la cantidad de proyectos en desarrollo, sino también por su capacidad para incrementar la producción efectiva.
En ese escenario, la estabilización de las plantas y el cumplimiento de sus capacidades de diseño son factores relevantes: permiten evaluar el desempeño industrial de las inversiones realizadas y establecer una base más concreta para nuevas ampliaciones.
Para Eramet, la prioridad inmediata pasa por sostener el nivel productivo alcanzado en octubre, mientras avanza con la ingeniería y las definiciones de inversión de la siguiente etapa.
La diferencia entre la capacidad instalada y la producción efectivamente alcanzada es una de las variables centrales para analizar la evolución del litio argentino. En Centenario-Ratones, la llegada a las 2.000 toneladas mensuales marca el cumplimiento de una meta operativa y abre la posibilidad de un nuevo salto de escala, cuya concreción dependerá de las decisiones de inversión pendientes.
