La compañía surcoreana POSCO inaugurará el 6 de octubre la Planta 2 del Proyecto Sal de Oro, en el Salar del Hombre Muerto, en la zona de cooperación minera entre Salta y Catamarca. La nueva instalación tendrá una capacidad operativa aproximada de 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio y comenzará durante 2027 su proceso gradual de incremento de producción.
Por Panorama Minero
El acto tendrá actividades simultáneas en la Puna, la ciudad de Salta y San Fernando del Valle de Catamarca, en una jornada que reunirá a autoridades nacionales y provinciales, representantes institucionales, comunidades y empresas vinculadas al desarrollo del proyecto.
La inauguración representa, además, un nuevo punto de escala para POSCO en Argentina: a la producción de hidróxido de litio que la compañía ya desarrolla en General Güemes se suma ahora una segunda planta dedicada al carbonato, mientras la empresa prepara una nueva etapa de expansión.
Una nueva planta para Sal de Oro
La Planta 2 corresponde a la Fase 2 de Sal de Oro y se encuentra en el Salar del Hombre Muerto. La instalación tendrá una capacidad aproximada de 23.000 toneladas anuales de carbonato de litio y su producción estará destinada íntegramente a la exportación.
La nueva unidad utilizará un proceso convencional que combina la concentración de la salmuera mediante evaporación solar con un tratamiento químico posterior.
El inicio de la operación comercial será acompañado por un período de ramp-up durante 2027, mediante el cual POSCO llevará progresivamente la planta hacia su capacidad de diseño.
De la Puna a General Güemes
Sal de Oro constituye para POSCO un esquema integrado que vincula la producción primaria en la Puna con el procesamiento químico en Salta.
La compañía ya cuenta con una planta de hidróxido de litio en el Parque Industrial de General Güemes. Esta instalación, correspondiente a la primera fase del proyecto, posee una capacidad de diseño de 25.000 toneladas anuales y actualmente opera alrededor del 85% de ese nivel.
Con la incorporación de la Planta 2, POSCO contará con capacidades nominales de 23.000 toneladas de carbonato y 25.000 toneladas de hidróxido de litio.
La integración entre ambas instalaciones constituye uno de los aspectos centrales del desarrollo para Salta, al vincular la actividad minera de la Puna con una etapa de transformación industrial localizada en General Güemes.
El próximo salto: 100.000 toneladas
La inauguración del 6 de octubre tendrá además un componente estratégico. POSCO prevé suscribir durante la jornada un convenio con el Gobierno nacional para avanzar en una expansión de Sal de Oro que llevaría la capacidad del proyecto hasta las 100.000 toneladas anuales de litio.
Financiamiento internacional
El crecimiento de Sal de Oro también está acompañado por financiamiento internacional. BID Invest aprobó una estructura de hasta US$700 millones para respaldar la puesta en marcha y el incremento gradual de producción de las operaciones de POSCO Argentina.
El financiamiento contempla hasta US$250 millones de participación directa de BID Invest y hasta US$450 millones adicionales movilizados mediante instituciones financieras privadas.
La operación está vinculada al desarrollo y operación de las plantas de hidróxido y carbonato de litio y constituye uno de los respaldos financieros relevantes para la consolidación industrial del proyecto.
Más proveedores y actividad industrial en Salta
El impacto del proyecto no se limita a la extracción de litio. POSCO informó que actualmente cuenta con más de 600 empleados directos y trabaja con más de 270 proveedores locales de Salta y otras provincias, además de los subcontratistas vinculados a las distintas operaciones.
La compañía también destacó los programas de capacitación técnica desarrollados a través de su Tech Center, con certificaciones del Ministerio de Educación de Salta.
La expansión de Sal de Oro plantea así una nueva etapa para la cadena de valor minera provincial: más actividad en la Puna, procesamiento químico en General Güemes, generación de empleo especializado y demanda de bienes y servicios vinculados a la operación.
