Según el Presidente, las dos obras de Rio Tinto suman casi US$1.400 millones de inversión y 25.000 toneladas anuales más de carbonato de litio.
Por Panorama Minero
El presidente Javier Milei encabezó este miércoles, en el Día del Trabajador Minero, la inauguración de la expansión de la planta Fénix (Fénix 1B) y de la nueva operación Sal de Vida, de Rio Tinto, en el Salar del Hombre Muerto, departamento Antofagasta de la Sierra. Fue su primera visita oficial a Catamarca. Al comenzar su discurso, dijo: “es un honor estar acá en Catamarca el día en que se celebra el Día del Trabajador Minero”.
El presidente estuvo acompañado por el gobernador de Catamarca, Raúl Jalil, el CEO de Rio Tinto, Simon Trott y el Gerente General de la empresa en Argentina, Ignacio Costa.
Según el discurso, las dos obras representan casi US$1.400 millones de inversión y 25.000 toneladas anuales más de carbonato de litio. Sobre los plazos, el Presidente afirmó: “las dos arrancaron su primera producción en el segundo trimestre de este año antes de lo previsto”. Y agregó: “durante demasiado tiempo estos proyectos se atrasaban indefinidamente o incluso no se hacían”.
De la primera planta de 1997 a la expansión actual
Fénix fue la primera planta de litio del país, en 1997. Según Milei, “hoy casi 30 años después vuelve a expandirse, esto es un hito histórico que muestra el potencial que tiene el sector”. También señaló que el avance fue posible porque el país volvió a incentivar la producción de los recursos más importantes para el mundo moderno.
Sobre la capacidad de la empresa, el Presidente dijo: “su capacidad en el país llega a 100.000 toneladas anuales y próximamente gracias al proyecto Rincón va a llegar a 160.000”.
Rio Tinto, una apuesta a crecer
Javier Milei describió a la empresa de la siguiente manera: “es una empresa con más de 150 años de historia que opera en 34 países y emplea a más de 61.000 personas”. Y añadió: “entre todos los lugares del mundo donde podía poner su dinero eligió la Argentina como uno de los pilares de su estrategia de litio”.
En ese sentido, el Presidente diferenció entre las empresas que se conforman con lo que tienen y las que invierten más: “una empresa que ya tiene una planta funcionando puede quedarse con lo que tiene o puede apostar a ampliarla a hacer más plantas y a contratar más gente”. Según dijo, Rio Tinto “eligió apostar”.
Rincón y las inversiones
Según el discurso, el proyecto Rincón “fue el primer proyecto minero aprobado bajo el régimen del RIGI por más de US$2.500 millones”, y su primera producción está prevista para 2028. Sobre el impacto en la empresa, Milei sostuvo: “como ya dije va a hacer crecer un 60% de la producción de Rio Tinto argentina”.
En cuanto al régimen de inversiones, el Presidente informó que “trece proyectos mineros por un total de casi US$28.000 millones” están aprobados, y que, de ellos, cinco están en Catamarca y generan más de 19.000 puestos de trabajo.
Proveedores y empleo
Según el Presidente, “las operaciones de Rio Tinto se vinculan con más de 2.000 puestos directos”. Sobre el proyecto Rincón, dijo que “emplea hoy a unas 1.400 personas con un pico previsto de 2.000 para 2027”.
En cuanto a los proveedores, Milei afirmó: “el proyecto Fénix 1B adjudicó US$310 millones a proveedores argentinos, el 99% del valor comprometido”. De ese monto, US$153 millones se destinaron a empresas catamarqueñas. Según el Presidente, el proyecto tiene 413 proveedores, de los cuales 411 son argentinos.
Milei también señaló que “las inversiones no llegan solas llegan con empleo bajo el brazo con obras de infraestructura y con desarrollo en las provincias”.
Obras en Antofagasta de la Sierra
El Presidente mencionó obras acordadas entre la empresa, la provincia y los municipios: un hospital, dos plantas de tratamiento de efluentes, el nuevo trazado y la puesta a punto de la Ruta 43, un centro de salud en El Peñón y la electrificación de Ciénaga Redonda, que beneficiaría a unas 50 familias. Sobre la capacitación, dijo: “la empresa también apostó a la capacitación de jóvenes en minería y turismo para que la zona diversifique su perfil productivo más allá del litio”.
La demanda mundial de litio
Al referirse al contexto internacional, Milei afirmó: “el mundo necesita litio, lo necesitan las baterías de los autos eléctricos para el almacenamiento de energía y la tecnología que usamos todos los días”. Citando a la Agencia Internacional de Energía, el Presidente sostuvo: “la demanda se multiplicará más de tres de aquí a 2030”.
Para cerrar, el Presidente se dirigió a los trabajadores: “ustedes son los creadores de valor, ustedes son el corazón de la Argentina grande que se viene”.
