El mercado del litio en Argentina atraviesa una etapa de expansión productiva y comercial, en un contexto internacional caracterizado por volatilidad de precios y ajustes en las expectativas de demanda. Así lo describe el informe mensual de febrero elaborado por Aleph, la consultora liderada por el economista Daniel Dreizzen, que analiza indicadores de producción, exportaciones y precios con foco en el carbonato de litio.
Por Panorama Minero
Producción: expansión impulsada por nuevos proyectos
El reporte indica que la producción de carbonato de litio registró un crecimiento significativo durante el último año, alcanzando hacia fines del período niveles históricos de volumen.
En noviembre se beneficiaron 11.244 toneladas, lo que representó un incremento interanual del 66%. En diciembre la producción ascendió a 12.393 toneladas, con una suba interanual del 44% y un aumento del 80% en la variación móvil anual.
El avance productivo se explica por la entrada en operación y ampliación de proyectos clave, entre ellos Cauchari-Olaroz, la expansión de Fénix y Olaroz, junto con el inicio productivo de nuevas iniciativas como Sal de Oro, Mariana, Centenario-Ratones y Tres Quebradas (3Q).
El informe señala que varios de estos emprendimientos aún se encuentran en fase de ramp-up, por lo que su capacidad nominal todavía no se refleja plenamente en las cifras actuales.
Actualmente siete proyectos concentran la totalidad de la producción nacional de carbonato de litio, lo que refleja una transición hacia mayor escala industrial en la cadena del litio.
Exportaciones: récord histórico y mayor participación
En el plano comercial, el litio continúa ampliando su peso dentro de las exportaciones mineras argentinas.
En diciembre las ventas externas alcanzaron aproximadamente US$104 millones, con un crecimiento interanual cercano al 40%, explicado por un aumento del 38% en los volúmenes exportados y por mejoras en los precios internacionales.
En el acumulado anual, las exportaciones de litio totalizaron US$905 millones, lo que representó un incremento interanual del 40,3% y el mayor registro histórico para un año completo.
Durante ese período, el mineral explicó alrededor del 15% de las exportaciones mineras totales, ubicándose como el segundo producto más exportado del sector.
Precios: del pico reciente a una fase de estabilización
La evolución de los precios muestra una dinámica más compleja.
El informe indica que el carbonato de litio spot promedió en diciembre US$11.817 por tonelada LCE, con un incremento mensual del 15,3% y una suba interanual del 12,5%.
Sin embargo, en la medición anual aún se observa una variación acumulada negativa, reflejo de la corrección posterior al ciclo alcista previo.
En el mercado de futuros, los contratos se ubicaron en torno a 160.000 yuanes por tonelada, equivalentes a unos US$23.000, tras haber superado los 180.000 yuanes (aproximadamente US$25.900), máximo de más de dos años alcanzado a fines de enero.
Esta trayectoria sugiere una transición hacia un rango de precios más equilibrado, con expectativas de estabilización cercanas a US$20.000 por tonelada en el mediano plazo.
El repunte observado hacia fin de año estuvo asociado a interrupciones de oferta global, reducción de inventarios y demanda vinculada a baterías para vehículos eléctricos y sistemas de almacenamiento energético.
Contexto internacional: demanda estructural y volatilidad
A escala global, el consumo de litio continúa concentrado en el segmento de baterías, que representa aproximadamente 87% de los usos finales.
El crecimiento del parque de vehículos eléctricos, el almacenamiento energético y la electrificación de distintos sectores económicos continúan siendo los principales factores de demanda.
