El precio promedio del carbonato de litio equivalente (LCE) podría ubicarse en US$21.363 por tonelada en 2027, lo que representaría un incremento de casi 10% respecto de los US$19.500 por tonelada que ronda actualmente en los mercados internacionales.
Por Panorama Minero
Los datos surgen del “Informe bimestral del mercado del litio: junio-julio 2026” de la Comisión Chilena del Cobre (Cochilco), que realiza un seguimiento de los precios del carbonato de litio CIF Asia, principalmente de grado batería. Esta referencia internacional contempla entregas en terminales portuarias de China, Corea del Sur y Japón e incluye los costos de transporte y seguros.
El informe señala que el mercado del litio pasó de una recuperación impulsada por restricciones de oferta a una corrección moderada desde mediados de mayo. El precio spot del carbonato de litio alcanzó US$19.525 por tonelada el 19 de agosto, un 12,2% por debajo de los US$22.250 por tonelada registrados el 13 de mayo.
Sin embargo, el valor de agosto destacado por el informe se encuentra un 106% por encima del promedio de 2025, cuando el precio fue de US$9.459 por tonelada. Ese año, junto con 2024, registró algunos de los valores más bajos de la última década. La fuerte caída de 2024-2025 estuvo asociada a una mayor oferta global y a un crecimiento moderado de la demanda de vehículos eléctricos en China.
Litio: ¿qué pasará con la oferta?
El informe de Cochilco señala que la oferta mundial de litio se vio fortalecida por “los reinicios de producción de algunos proyectos en Australia y la reanudación condicionada de exportaciones en Zimbabue que redujeron el riesgo de escasez”.
En China, las ventas de vehículos eléctricos, incluidas las exportaciones, crecieron un 9,6% entre enero y julio, hasta alcanzar 9 millones de unidades, de acuerdo con datos de la Asociación China de Fabricantes de Automóviles citados por Cochilco. En contraste, las ventas minoristas internas, que reflejan de manera más directa la demanda del consumidor chino, disminuyeron un 12,5%.
El reporte analizado por Panorama Minero también elevó su estimación de superávit para 2027 de 9.300 a 18.900 toneladas de carbonato de litio equivalente, aunque mantiene para ese año un balance global “cercano al equilibrio” entre oferta y demanda.
Para 2028, sin embargo, Cochilco advierte que el superávit de oferta mundial podría ubicarse entre 39.100 y 98.000 toneladas de LCE, un escenario que podría limitar una trayectoria sostenida de precios al alza.
El informe cita además a la Agencia Internacional de Energía (IEA, por sus siglas en inglés), que señaló que los precios del litio más que se duplicaron por la combinación de una mayor demanda del sector de almacenamiento de energía en baterías y una oferta restringida.
Como parte de la reciente incorporación de nueva oferta al mercado mundial, Cochilco destaca el proyecto Centenario-Ratones de Eramet Eramine, que hacia mediados de año alcanzó “un ritmo equivalente a un 90% de su capacidad nominal” y tiene como meta acercarse al 100% hacia fines de 2026.
Centenario-Ratones, ubicado en Salta, cuenta con una capacidad instalada de 24.000 toneladas anuales y utiliza tecnología de extracción directa de litio (DLE) a más de 3.800 metros de altura en la Puna. Con futuras ampliaciones, la planificación de la compañía francesa contempla elevar la capacidad de producción hasta 150.000 toneladas anuales.
