PSJ Cobre Mendocino firmó un acuerdo preliminar con Metso Corporation para adquirir la planta de procesamiento de su futura operación en Uspallata, departamento de Las Heras. La colaboración contempla el suministro integral de la planta, con equipamiento para las distintas etapas de tratamiento, entre ellas flotación y filtrado de colas. La modificación de mayor alcance técnico es la incorporación del filtrado, que permitirá alcanzar una capacidad de hasta 42.000 t/d de mineral con el requerimiento de 141 l/s ya aprobado, sin cambios en la disposición general de las instalaciones ni en la superficie evaluada.
Por Panorama Minero
La tecnología reduce la humedad del material resultante y aumenta la recuperación de agua para su reingreso al circuito productivo. Las colas filtradas tendrán un mayor contenido de sólidos, con mejoras en su compactación, manejo y disposición. Knight Piésold desarrolló el diseño del depósito.
Los 141 l/s equivalen a 4,45 hm³/año, o cerca de 12.180 m³/d. Con la planta a su capacidad máxima, ese caudal representa aproximadamente 0,29 m³ de agua por tonelada procesada. Fabián Gregorio, presidente de PSJ Cobre Mendocino, vinculó la incorporación de Metso con la eficiencia operativa, la optimización del uso del agua y “los más altos estándares de la industria minera”.
La experiencia de Metso en cobre y relaves
Metso, de origen finlandés, reúne tecnología de trituración, molienda, flotación y filtración, con presencia en cerca de 50 países y aproximadamente 18.000 profesionales. La compañía actual surgió en 2020 de la combinación de Outotec y Metso Minerals, y el cobre representa alrededor del 40% de las ventas de su segmento de minerales.
Entre sus pedidos de concentradoras de cobre figuran Lumwana, de Barrick, en Zambia, por unos €70 millones, con equipos de molienda, flotación, espesamiento, alimentación y filtración; Julong, de Zijin Mining, en China, con 24 celdas TankCell TC630 a 5.300 m de altitud; y una nueva planta en Kazajistán, por unos €85 millones. En Chile, adjudicó equipos desde chancado hasta flotación para el proyecto greenfield de Minera Arqueros, en Coquimbo.
En filtrado de relaves, sus antecedentes incluyen filtros Larox FFP3512 para el apilado en seco de Skouries, de Eldorado Gold, en Grecia, por unos €14 millones, y filtros de placas verticales para Salares Norte, de Gold Fields, en Chile. La configuración de equipos de PSJ quedará definida en la instancia contractual. En mayo, la compañía anunció además una expansión de sus operaciones en Argentina, con una nueva oficina y foco en San Juan.
Una definición técnica central para el proyecto
La firma contó con la participación de Gregorio; Marcelo Avecilla, CEO de PSJ Cobre Mendocino; y representantes de Metso, entre ellos Fernando Samanez, vicepresidente de Ventas de Minerales para Sudamérica, y Hannele Vuorimies, vicepresidenta de Ventas Globales de Soluciones.
El acuerdo vincula en una misma definición al proveedor de la planta, la capacidad máxima de procesamiento y el esquema de agua y relaves de PSJ. Con carácter todavía preliminar, ubica esas decisiones sobre el requerimiento hídrico y la superficie ya aprobados, y junto a una proyección de producción que la compañía elevó respecto del IIA.
PSJ Cobre Mendocino suma este acuerdo a la reciente incorporación de Marcelo Avecilla como CEO, concretada en las últimas semanas. El proyecto de cobre de Uspallata contempla una vida útil de 16 años, una alimentación total de 157.261 kt y 653.531 t de cobre fino, según el IIA. Sus proyecciones actualizadas prevén 75.000 t/año de cobre fino durante los primeros cuatro años, además de 80.000 oz de oro y 900.000 oz de plata, con un CAPEX cercano a US$800 millones. A ese esquema se integra ahora una planta con capacidad de hasta 42.000 t/d y un requerimiento hídrico de 141 l/s, con lo que la compañía define su conducción ejecutiva y uno de los componentes centrales de la futura operación.
