El Proyecto PSJ Cobre Mendocino actualizó su diseño técnico durante la etapa previa a la construcción y presentó ante la autoridad de aplicación una serie de optimizaciones vinculadas con el procesamiento de mineral, la recuperación de agua y la disposición de colas. Según informó la compañía, las modificaciones ya fueron evaluadas y aprobadas.
Por Panorama Minero
La principal incorporación es un sistema de filtrado de colas de alta capacidad que permitirá elevar el procesamiento de 28.000 a 42.000 toneladas diarias de mineral. El aumento, equivalente al 50%, se concretará manteniendo el caudal de agua fresca aprobado de 141 litros por segundo y dentro de la superficie y disposición general de las instalaciones ya evaluadas.
La actualización se produce mientras PSJ completa estudios técnicos, incorpora nueva información geológica y define la ingeniería final antes del inicio de la construcción. En ese proceso también se revisaron los modelos geológicos, la planificación minera y las condiciones operativas del depósito de colas.
Una nueva proyección productiva
Con el diseño actualizado, PSJ proyecta una producción aproximada de 75.000 toneladas anuales de cobre, 80.000 onzas de oro y 900.000 onzas de plata.
La compañía sostiene que el aumento de capacidad de procesamiento elevará el potencial económico del yacimiento y los beneficios asociados para Mendoza mediante una mayor actividad económica, exportaciones, regalías, impuestos y aportes fiscales.
Un sistema de filtrado para recuperar más agua
Luego de la etapa de flotación, las colas serán sometidas a un proceso de espesamiento que elevará la concentración de sólidos hasta aproximadamente 60%. Posteriormente, la pulpa ingresará a filtros de prensa de alta capacidad que retirarán una proporción adicional de agua y transformarán el material en una torta compacta con alrededor de 85% de sólidos.
El material filtrado será transportado y dispuesto mediante apilamiento en seco, una alternativa que reduce la presencia de agua en el depósito y evita la necesidad de utilizar grandes lagunas o pozos de decantación tradicionales.
El agua recuperada durante el filtrado retornará al circuito interno de la planta. De acuerdo con la empresa, esta recirculación permitirá reducir pérdidas y sostener una mayor capacidad de procesamiento con el mismo caudal de agua fresca ya aprobado.
El diseño del depósito de colas filtradas fue desarrollado por Knight Piésold, consultora internacional especializada en ingeniería de depósitos de relaves, estabilidad geotécnica, monitoreo operacional y cierre de instalaciones mineras. La mayor densidad y compactación del material permitirá mantener la disposición dentro de la superficie aprobada.
La incorporación de esta tecnología exigirá una mayor inversión y también incrementará los costos operativos, debido a la necesidad de instalar equipos adicionales, infraestructura específica de filtrado y sistemas para el manejo mecánico de los materiales. Desde PSJ señalaron que se trata de una mejora orientada a optimizar el uso de recursos y fortalecer la seguridad operacional antes del inicio de la construcción.
Más procesamiento a partir de la actualización geológica
El aumento de capacidad también está relacionado con la información obtenida mediante nuevas campañas de perforación in-fill. Estos trabajos permiten actualizar el modelo geológico del yacimiento y precisar la distribución del mineral dentro del plan minero.
A partir de esa información y de las condiciones actuales del mercado internacional del cobre, PSJ actualizó la ley de corte o cut off. Este parámetro establece la ley mínima a partir de la cual un material puede ser considerado económicamente viable.
La reducción de ese umbral permitirá incorporar al circuito de flotación parte del mineral de baja ley que, bajo el diseño anterior, estaba previsto para ser enviado a la escombrera de baja ley. La decisión se encuentra condicionada por los resultados de los estudios geológicos, metalúrgicos, económicos y operativos que respaldan la planificación actualizada.
El mayor procesamiento no implicará extraer mineral desde una nueva área ni ampliar la huella física o ambiental del proyecto. La optimización apunta a utilizar con mayor eficiencia mineral ya identificado dentro del plan minero y a mantener la disposición general de las instalaciones y la superficie evaluada y aprobada.
Cierre progresivo del depósito de colas
El filtrado también modificará las condiciones de manejo y cierre del depósito. La reducción del contenido de agua del material dispuesto permitirá mejorar las condiciones de estabilidad, el control operacional y la planificación del cierre progresivo.
Con este esquema, los sectores que alcancen su configuración final podrán recibir coberturas de suelo y tareas de revegetación durante la vida útil de la mina, de acuerdo con lo que establezca la ingeniería de detalle. La gestión del depósito no quedaría concentrada exclusivamente en el final de la operación, sino que podría avanzar de manera gradual durante los 16 años de vida útil estimados para el proyecto.
