La firma francesa Eramet ha completado la adquisición del 49,9% de participación minoritaria que mantenía el Grupo Tsingshan en Eramine Sudamérica, la filial que opera el proyecto Centenario en Salta. La transacción, que impacta en la deuda neta del Grupo por US$699 millones, otorga a Eramet la propiedad total de este activo clave en su estrategia de expansión en el sector del litio.
Por Panorama Minero
El proyecto Centenario, que comenzó con la operación de una planta piloto en 2019, cuenta con uno de los mayores yacimientos de salmueras de litio del mundo, con más de 15 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente (LCE) y una concentración promedio de 407 mg/L de litio en la salmuera. Estos recursos sustentan una capacidad de producción a largo plazo estimada en más de 75.000 toneladas de LCE al año.
La planta de extracción de litio de Centenario, inaugurada oficialmente el 3 de julio de 2024, tiene una capacidad nominal de 24.000 toneladas de LCE por año, con grado de batería, suficiente para abastecer a 600.000 vehículos eléctricos. Utiliza una de las tecnologías más avanzadas de extracción directa de litio (DLE) y se ajusta a las normas más rigurosas de minería responsable. "La planta, que está finalizando su puesta en marcha, comenzará la producción en las próximas semanas sin alterar el plan operativo previsto", informaron.
Esta transacción, definida como anticíclica por la compañía, posiciona a Eramet con mayor control sobre el desarrollo del proyecto, mientras que le ofrece flexibilidad para expandir su capacidad de producción a futuro. El Grupo evaluará sus próximas decisiones de inversión y expansión de acuerdo con la evolución del mercado.
Eramet mantiene su optimismo sobre las perspectivas del litio, metal esencial para la fabricación de baterías en el creciente mercado de vehículos eléctricos. Según análisis internos del Grupo, la demanda mundial de litio podría duplicarse cada cinco años durante los próximos 20 años, lo que refuerza el papel de Eramet como un actor clave en la cadena de suministro de este recurso crítico.
Por su parte, la colaboración entre Eramet y Tsingshan continuará en el negocio conjunto de níquel en Indonesia, donde ambas empresas seguirán desarrollando su asociación para la producción de este otro mineral clave en las tecnologías de energía limpia.
