Neo Lithium Corp. informó el progreso en el desarrollo del proyecto de litio Tres Quebradas –también conocido como 3Q- en la provincia de Catamarca. En la medida en que la temporada invernal en el hemisferio sur llega a su fin, Neo Lithium reportó que el campamento, caminos, estaciones meteorológicas y pozas de evaporación piloto operaron tal cual lo planificado, demostrando que su equipo operativo y actividades planificadas fueron exitosos sin ningún tipo de interrupción por cuestiones climáticas.
La compañía informó que encargó a GHD Chile S.A., una compañía de servicios de ingeniería, que complete un Estudio Económico Preliminar (PEA) para el proyecto 3Q. Se espera que el PEA sea publicado en octubre de 2017, y se basará en una producción estimada de 35.000 toneladas de carbonato de litio por año. Este estudio incluirá un diagrama de flujo de procesos de las principales unidades, descripción de procesos para definir la concentración y purificación, listado de equipos, gestión general de pozas de producción, diagrama de bloques, y reporte conceptual para generación eléctrica. El estudio también incluirá gastos de capital y operativos, así como previsiones de flujos de fondos luego de impuestos así como sensibilidad del cash flow a ítems claves.
La compañía obtuvo derechos de servidumbre sobre terrenos para construcción y acceso a la mina. Independientemente de que Neo Lithium posee derechos superficiarios en la propiedad para exploración y desarrollo del proyecto, el otorgamiento de estos permisos formales por parte de la autoridad minera es un importante paso hacia el desarrollo integral del proyecto 3Q.
Asimismo, Neo Lithium está enfocado en los estudios de base ambiental y ha completado análisis de flora, fauna y microbiología. También se ejecutaron estudios arqueológicos y sociales. Mientras tanto, se espera que los estudios paleontológicos, de suelo, aire y de paisaje se completen antes de fin de año. Se requiere de todos estos estudios medioambientales para brindar soporte a un Estudio de Impacto Ambiental integral, así como de un estudio económico, para obtener los permisos para la construcción de la mina. Se estima que el Estudio de Impacto Ambiental esté completo y remitido a las autoridades mineras en el transcurso del primer semestre de 2018. Esta evaluación es el permiso final antes de la construcción de la mina.
Asimismo, se completaron las tareas de evaporación en las pozas de evaporación piloto en sitio correspondientes al otoño e invierno. Las pozas son alimentadas por una bomba de energía solar que extrae la salmuera de un pozo en el salar, a 35 metros de profundidad. La compañía tiene como meta acercarse a un objetivo de “emisión cero” para el proceso de extracción. El sistema trabaja automáticamente con luz solar y ha demostrado ser efectivo a escala piloto. Y, diariamente, en el laboratorio en sitio se analiza la concentración de elementos críticos en la salmuera en la medida en que ocurre la evaporación.
