Consolidación de las cuencas de Pozuelos y Pastos Grandes en la provincia de Salta.
Por Panorama Minero
Lithium Argentina AG anunció la firma de un acuerdo marco con Ganfeng Lithium Group Co. Ltd. para establecer una nueva empresa conjunta (Nuevo JV) que consolidará el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes, propiedad exclusiva de Ganfeng, con el proyecto Pastos Grandes de Lithium Argentina (con una participación del 85%) y el proyecto Sal de la Puna (con una participación del 65%), en adelante (“PPG”). Al momento del cierre, Ganfeng tendrá el 67% y Lithium Argentina el 33% de PPG, con participaciones determinadas en función de los recursos, las contribuciones de capital y los aportes tecnológicos.
Aspectos destacados
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Consolidación del crecimiento regional: Combinación de tres proyectos contiguos de salmuera de litio en Salta en una nueva empresa conjunta, creando una plataforma de desarrollo unificada.
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Operación a escala global: Objetivo de alcanzar hasta 150.000 toneladas por año (tpa) de capacidad de producción de carbonato de litio equivalente (LCE) en tres fases, posicionando al Nuevo JV entre las operaciones más grandes del mundo.
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Tecnologías de procesamiento avanzadas: Uso de un sistema híbrido de extracción directa de litio (DLE) y evaporación solar para mejorar la escalabilidad y la eficiencia.
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Modelo de asociación comprobado: Estructurado sobre la asociación existente entre Ganfeng y Lithium Argentina utilizada para desarrollar la Etapa 1 de Cauchari-Olaroz, aprovechando la experiencia local de ambas partes, sus equipos operativos y la proximidad geográfica en el norte de Argentina.
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Estudio de factibilidad en etapa final: Se espera que los resultados se publiquen antes de fin de año, y se incorporarán en una solicitud bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) de Argentina, con presentación prevista para el primer semestre de 2026.
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Esfuerzo conjunto de financiación: Ambas partes están buscando opciones de financiamiento de forma conjunta para cubrir los costos de desarrollo, incluida la colaboración con socios estratégicos y posibles clientes para contratos de compra (off-take), participación accionaria minoritaria y financiamiento de proyectos.
“Esta transacción se basa en nuestra exitosa asociación con Ganfeng en Cauchari-Olaroz, la operación de litio más grande de Argentina”, dijo Sam Pigott, Presidente y CEO de Lithium Argentina. “Con este paso transformador, estamos aumentando nuestra participación en la cuenca de Pozuelos y alineando nuestros intereses en torno a una operación de escala significativamente mayor. La Nueva Empresa Conjunta brindará acceso a tecnologías avanzadas, mayor flexibilidad financiera y sinergias operativas significativas. Representa un hito importante en nuestra estrategia para desarrollar una cadena de suministro global de litio diversificada, escalable y sostenible, al mismo tiempo que fortalecemos nuestro balance y generamos valor duradero para nuestros accionistas.”
Detalles del Proyecto
Desde la adquisición del proyecto Pastos Grandes mediante la compra de Millennial Lithium en 2022, y su participación del 65% en Sal de la Puna a través de la adquisición de Arena Minerals en 2023, Lithium Argentina ha avanzado en el modelo hidrogeológico, completado estudios de línea base ambiental, actualizado las estimaciones de recursos y construido un sistema piloto de pozas de evaporación. Ganfeng, por su parte, adquirió el proyecto Pozuelos-Pastos Grandes en 2022 a Pluspetrol Resources por US$1.000 millones, y desde entonces ha invertido otros US$200 millones para avanzar en el desarrollo, incluyendo infraestructura, un campo de pozos de producción y un campamento de construcción para más de 2.000 personas.
En total, Lithium Argentina y Ganfeng han invertido aproximadamente US$1.800 millones en costos de adquisición y desarrollo de los activos combinados del proyecto PPG.
El plan de desarrollo actual, con un estudio de factibilidad en curso, contempla una capacidad de producción escalonada de hasta 150.000 toneladas por año (tpa) de carbonato de litio equivalente (LCE), en tres fases de 50.000 tpa cada una. El estudio de factibilidad evaluará la producción tanto de carbonato de litio como de cloruro de litio, con el objetivo de brindar mayor flexibilidad para los mercados de baterías, y utilizará un diagrama de flujo híbrido que combina extracción directa de litio (DLE) y evaporación solar para optimizar la escalabilidad y la eficiencia. Se espera que los resultados del Estudio de Factibilidad se publiquen hacia finales de 2025 y serán utilizados para respaldar una solicitud bajo el Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI), que se prevé presentar formalmente en el primer semestre de 2026.
Ambos socios están trabajando conjuntamente en la búsqueda de opciones de financiamiento para continuar con el desarrollo, incluyendo colaboraciones con posibles clientes y socios estratégicos para acuerdos de compra (off-take), participaciones accionarias minoritarias y financiamiento de proyectos.
