A pesar de que la demanda global de litio continúa en expansión y se proyecta que se triplicará en la próxima década, el mercado atraviesa actualmente un escenario de sobreoferta que ha provocado una caída sostenida en los precios internacionales. Federico Gay, analista principal de Benchmark Mineral Intelligence, aseguró que hoy se están produciendo aproximadamente 150.000 toneladas más de litio de las que demanda el mercado, y estimó que esta situación mantendrá los precios bajos durante, al menos, los próximos dos años.
Por Panorama Minero
Gay fue el encargado de abrir la segunda jornada de la 14° edición de Litio en Sudamérica, la plataforma internacional organizada por Panorama Minero desde 2011, que este año reunió a cerca de 950 participantes en Catamarca. En su presentación, analizó la dinámica actual de oferta y demanda y planteó un diagnóstico preciso sobre la evolución reciente del mercado.
El especialista señaló que el sentimiento general del sector es “mixto”, aunque destacó la solidez del crecimiento de la demanda en los últimos años y sus perspectivas a futuro. “Hace 10 años se demandaban 160.000 toneladas de litio, y hoy estamos en 1.300.000. En los próximos 10 años se estima que se van a demandar 3.800.000 toneladas”, indicó.
Según sus datos, el consumo de soluciones de almacenamiento y baterías ha aumentado especialmente en China (+30%), la Unión Europea (+28%) y Estados Unidos (+8%), impulsado principalmente por el crecimiento de la movilidad eléctrica. Solo en 2025, se demandará un 24% más de litio que el año pasado, y el 65% de esa demanda corresponde a vehículos eléctricos. “El crecimiento compuesto es del 15% anual; ningún otro mineral tiene esa proyección. Sin embargo, hay señales de que el mercado de litio sigue siendo inmaduro”, advirtió.
En su análisis del último trimestre, Gay explicó que no hubo pérdidas de producción ni cambios significativos en la demanda, y que el principal factor que está incidiendo en los precios es el comportamiento de la oferta. Este año ingresarán al mercado unas 100.000 toneladas adicionales provenientes de África, y la producción global aumentará en 200.000 toneladas respecto al año pasado, lo que generará un exceso de suministro.
“Estamos produciendo más litio del que estamos demandando”, resumió. Estimó que esta situación de sobreoferta podría extenderse entre dos y tres años, con posibles cierres temporales de operaciones y retrasos en proyectos. “No es lo que queremos escuchar, pero eso puede mejorar”, afirmó, al señalar que el mercado aún se encuentra en una etapa frágil.
Para Gay, la clave será enfocarse en la competitividad. “No importa que tengamos los mejores depósitos o las mejores leyes. Eso ayuda, pero lo importante es mantener los costos bajos. Eso nos hace competitivos en el mundo”, sostuvo. En esa línea, destacó que la mayoría de los proyectos argentinos y del Triángulo del Litio muestran costos competitivos en el escenario global.
