La localidad rionegrina de Sierra Grande concentra importantes reservas de fluorita, un mineral tradicionalmente asociado a las industrias química y metalúrgica que en los últimos años ganó protagonismo en el mercado internacional por sus aplicaciones vinculadas a la electromovilidad.
Por Panorama Minero
Se trata de un insumo clave para la fabricación de fluoruro de polivinilideno (PVDF), un polímero de alto rendimiento utilizado como aglutinante en las celdas de las baterías que alimentan vehículos eléctricos.
Frente al crecimiento de la demanda global, distintos inversores internacionales comenzaron a poner el foco en la localidad del sudeste rionegrino. Históricamente vinculada a la producción de hierro por haber albergado la mayor mina subterránea de ese mineral en América Latina, Sierra Grande también cuenta con importantes recursos de fluorita.
Una de las iniciativas más avanzadas corresponde a JG Fluorita, empresa de capitales chinos que desarrolla tareas de exploración en el área Delta 21. Según lo informado por la compañía, el proyecto contempla inversiones cercanas a los US$1.500 millones durante los próximos cinco años.
Joaquín Aberastain Oro, secretario de Minería de Río Negro, aclaró que no se trata del único proyecto en evaluación. Sin embargo, señaló que las iniciativas vinculadas a fluorita aún se encuentran en etapas tempranas de desarrollo.
“Básicamente lo que hoy se está buscando es determinar el verdadero potencial geológico y económico de ciertas zonas donde anteriormente hubo producción”, explicó.
En ese sentido, el funcionario remarcó que la posibilidad de explotar fluorita en la provincia no es una novedad. “El mineral siempre estuvo disponible para su búsqueda y producción. Lo que sí cambiaron son las condiciones de rentabilidad que hoy ofrece el mercado global”, sostuvo.
Otras oportunidades para Río Negro
Además de las perspectivas asociadas a la fluorita, Río Negro continúa consolidando una cartera minera diversificada.
La provincia se encuentra próxima a retomar la producción de oro y plata en Calcatreu, proyecto operado por Patagonia Gold y ubicado al sur de Ingeniero Jacobacci.
Al mismo tiempo, avanzan las tareas de exploración de uranio en el depósito Ivana, dentro del proyecto Amarillo Grande, desarrollado por una empresa conjunta integrada por Blue Sky Uranium y Corporación América.
Según indicó Aberastain, el proyecto aún debe atravesar distintas etapas de evaluación técnica y económica antes de avanzar hacia una eventual explotación.
“Una vez que eso ocurra, estaremos en plenas condiciones de contribuir con el abastecimiento uranífero de las tres centrales nucleares con las que cuenta el país, evitando así costosas importaciones y consolidando la soberanía nuclear”, afirmó.
El potencial argentino de la fluorita
Además de Río Negro, Argentina cuenta con recursos de fluorita en provincias como Córdoba, Chubut, La Rioja y Santiago del Estero.
Entre los principales productores se encuentra Fluorita Córdoba, operadora de la mina Cerros Negros, ubicada al oeste de Río de los Sauces. También se destaca Grupo Hanaq, que a través de Delta Fluorita desarrolla actividades en el Macizo Nordpatagónico, entre Río Negro y Chubut.
Por su parte, Secitam Córdoba impulsa los proyectos Gumersindo y Flamenco en Chubut, mientras que la firma Minetti, a través de Michelotti Servicios Mineros, trabaja sobre un yacimiento ubicado en la cordillera riojana, en el departamento Vinchina.
A nivel exploratorio, el Servicio Geológico Minero Argentino (SEGEMAR) también identificó potencial para este mineral en Santiago del Estero, junto con otros recursos no metalíferos como aragonita, calcita, calcedonia, cuarzo, esteatita y feldespato.
Una oportunidad asociada a la transición energética
Aunque la fluorita mantiene una amplia utilización en industrias como la siderurgia, la química, la producción de vidrio, los gases refrigerantes y los abrasivos, su creciente demanda vinculada a las cadenas de valor de la electromovilidad aparece hoy como uno de los principales motores de interés para el sector.
En Argentina, el mercado de la fluorita atravesó distintas etapas. Su demanda por parte de la industria siderúrgica local fue especialmente relevante hasta comienzos de la década de 1990, mientras que la producción destinada a la elaboración de ácido fluorhídrico también tuvo un rol importante hasta la crisis económica de 2001, que derivó en el cierre de plantas locales y en una mayor dependencia de insumos importados.
Actualmente, China continúa liderando la oferta mundial de fluorita. Sin embargo, el crecimiento de la demanda internacional abre nuevas oportunidades para proyectos ubicados fuera de ese país.
En ese escenario, el desarrollo de recursos argentinos dependerá no solo de mayores niveles de exploración, sino también de la capacidad de los productores para cumplir con los estándares técnicos requeridos por industrias de alta especialización, como la electrónica y la automotriz.
