Río Negro atraviesa una etapa de expansión de su actividad minera después de varios años de cambios regulatorios, promoción de inversiones y trabajo territorial. La provincia contabiliza actualmente 60 proyectos metalíferos y de minerales energéticos, mientras Calcatreu se convirtió en el principal exponente de una nueva etapa productiva y otros desarrollos avanzan en hierro, uranio y vanadio.
Por Panorama Minero
Joaquín Aberastain Oro asumió al frente de la Secretaría de Minería provincial en diciembre de 2019, durante la gestión de Arabela Carreras, y continuó en el cargo con la administración de Alberto Weretilneck. Desde entonces, Río Negro modificó su marco de procedimientos mineros, adhirió al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y amplió la cartera de compañías y proyectos con presencia en su territorio.
En diálogo con Panorama Minero, el funcionario repasa ese proceso y pone el foco en los próximos pasos: la consolidación de Calcatreu, una mayor actividad exploratoria en la Línea Sur y el avance de proyectos vinculados con minerales estratégicos.
¿Cómo fue el proceso para posicionar a Río Negro como una provincia con una actividad minera en crecimiento?
Fue un proceso largo, que llevamos adelante con responsabilidad, previsibilidad y profesionalismo. Siempre recuerdo nuestra primera participación en PDAC, en 2021, porque allí presentamos una hoja de ruta para el desarrollo de la minería en Río Negro con objetivos muy concretos.
Uno de los principales ejes era fortalecer la seguridad jurídica, para lo cual avanzamos con modificaciones al Código de Procedimientos Mineros y con un marco de estabilidad fiscal, tema sobre el que más adelante se sumó la adhesión al RIGI. Al mismo tiempo, trabajamos en la construcción de confianza con la sociedad rionegrina y en el fortalecimiento de los estándares de control ambiental.
En aquel momento llegamos a PDAC con una cartera de proyectos todavía pequeña, pero con un enorme potencial geológico y con una decisión política clara de desarrollar la actividad. Con el paso de los años mantuvimos esa línea de trabajo y muchas de las metas que presentamos entonces hoy se traducen en proyectos e inversiones concretas. Para nosotros, eso demuestra la importancia de sostener reglas previsibles y una política minera con continuidad en el tiempo.
¿Cómo se traduce hoy ese proceso en la cartera de proyectos de la provincia?
Actualmente tenemos alrededor de 60 proyectos metalíferos y de minerales energéticos, impulsados por capitales de distintos orígenes y en diferentes etapas de desarrollo.
La cartera incluye oro, plata, plomo, hierro y zinc, además de manifestaciones de tierras raras y proyectos vinculados con litio, uranio y vanadio. Tenemos iniciativas que van desde etapas tempranas de prospección hasta proyectos productivos.
Calcatreu marca un cambio importante porque lleva a la minería metalífera provincial a una nueva instancia. ¿Qué representa el proyecto para Río Negro?
Desde el comienzo teníamos la convicción de desarrollar minería y sabíamos que Calcatreu podía convertirse en nuestra punta de lanza.
El proyecto atravesó un proceso de trabajo con la sociedad local, la comunidad originaria, el municipio y distintas instituciones. Se realizó la consulta previa, libre e informada y posteriormente la audiencia pública.
Calcatreu tiene además un significado particular para Ingeniero Jacobacci y para la provincia. Hace veinte años, en un contexto completamente diferente, el debate alrededor del mismo proyecto derivó en una legislación restrictiva para la minería que posteriormente fue derogada. Por eso, su desarrollo actual representa un cambio importante respecto de aquella etapa y abre nuevas perspectivas para la actividad en la zona.
La audiencia pública también mostró interés de otras localidades de la región. ¿Puede Calcatreu generar un efecto más amplio sobre el desarrollo minero de la Línea Sur?
La audiencia fue positiva, pero también implicó asumir muchos compromisos. Para desarrollar minería en Río Negro tenemos que cumplir los acuerdos, los estándares y los procedimientos, y priorizar la participación de trabajadores y proveedores locales durante la construcción y producción.
Eso exige sostener los compromisos en el tiempo. Recientemente tuvimos una suspensión en Calcatreu y se pudo alcanzar rápidamente un acuerdo a partir del diálogo entre la empresa, los gremios, el municipio, la provincia, la comunidad originaria y las cámaras empresarias.
Si se asumen compromisos sobre contratación local, compras provinciales o procedimientos productivos, tienen que cumplirse. De lo contrario, se pierde credibilidad. Río Negro quiere más minería, en más localidades y con más proyectos, y para eso la continuidad de las reglas y el cumplimiento de los acuerdos son tan importantes como la intención de invertir.
¿Qué otros proyectos pueden ampliar la actividad minera de la Línea Sur en los próximos años?
La actividad exploratoria está creciendo y tenemos cada vez más campañas desarrollándose simultáneamente en la provincia.
Calcatreu es nuestra punta de lanza en minería metalífera, pero también tenemos un proyecto de hierro en producción, cercano a Sierra Grande, que abastece al mercado interno.
A esto se suma un proyecto de uranio y vanadio que está avanzando en sus estudios de factibilidad. La expectativa es completar los estudios metalúrgicos, la línea de base ambiental y radiométrica y avanzar con la ingeniería del proyecto.
Para Río Negro sería particularmente relevante por el conocimiento existente alrededor del ecosistema nuclear. Si un proyecto de estas características llega a producción, podría contribuir no solamente a la extracción de uranio sino también a una cadena de valor vinculada con la producción de combustible nuclear en Argentina.
¿Cómo están trabajando sobre el eventual desarrollo de ese proyecto?
Desde nuestra mirada, y por cómo queremos desarrollar la minería, lo primordial es respetar los tiempos propios de cualquier proyecto minero. Las inversiones, las campañas y sus resultados son progresivos, y nosotros no venimos a generar expectativas antes de contar con información suficiente. El tiempo, la inversión y una buena gestión permiten dar ese salto y avanzar los proyectos a las siguientes instancias.
Sí destacamos que Ivana Minerales S.A. viene realizando el trabajo técnico y también un proceso de articulación con la provincia, el municipio y las comunidades. Tenemos una mesa de trabajo con los principales actores para anticipar necesidades futuras en materia de empleo, contrataciones, seguridad e higiene y comunicación.
La idea es prepararnos con anticipación para las demandas que podría generar el proyecto si continúa avanzando.
Otra de las iniciativas que promueve la provincia es el Centro de Interpretación Geológica de Los Menucos. ¿Qué función tendrá?
Es una iniciativa cultural conjunta entre el municipio y la Secretaría de Minería. La Línea Sur concentra la mayor densidad de proyectos mineros de la provincia y tiene, al mismo tiempo, un patrimonio geológico, morfológico y turístico muy importante.
Históricamente la región se apoyó en la ganadería y el turismo, y progresivamente fue incorporando la actividad minera. El Centro de Interpretación y una futura ruta geoturística permitirán poner en valor ese patrimonio.
La intención es que quien recorra la Ruta 23 pueda conocer la geología de la región, entender cómo se formó el paisaje, conocer su historia minera y comprender cómo funcionan los proyectos y qué aportan a las localidades. También puede ser una herramienta para acercar información sobre una industria que todavía es relativamente joven en Río Negro.
Después de varios años de este proceso, ¿qué considera necesario para consolidar una actividad minera de largo plazo en la provincia?
El desarrollo minero requiere trabajar en coordinación con todos los actores desde el inicio. Eso implica reglas claras y previsibles, apertura al diálogo y capacidad para sostener los compromisos asumidos.
Río Negro tomó experiencias de otras provincias mineras, lo que permitió acortar procesos de aprendizaje. Ahora el desafío es sostener esa confianza y demostrar que la actividad puede desarrollarse con estándares adecuados y con participación de las comunidades, trabajadores y empresas locales.
Nuestro objetivo es seguir promoviendo inversiones y nuevos proyectos que puedan traducirse en mayor actividad económica y empleo para los rionegrinos.
