El Poder Ejecutivo de Mendoza envió a la Legislatura la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) del proyecto Cobre San Romeleo para su ratificación. Se trata de la primera experiencia de pequeña minería del cobre que llega a esta instancia en la nueva etapa de desarrollo minero de la provincia. El proyecto apunta a producir óxido de cobre en el departamento de Malargüe como materia prima para sulfato de cobre y otros fungicidas agrícolas, incluidos los que usa la vitivinicultura.
Por Panorama Minero
El titular es LABSA S.A. y la operación estará a cargo de AREX Mining S.A. La DIA fue aprobada por la Autoridad Ambiental Minera (AAM) para la etapa de explotación minera metalífera, y su vigencia depende ahora de la ratificación legislativa.
El Gobierno provincial presenta al proyecto como un eslabón entre la minería y la agricultura. "Es un proyecto de pequeña escala que además presenta una vinculación concreta con otra actividad productiva estratégica para Mendoza: busca generar en la provincia la materia prima necesaria para producir sulfato de cobre utilizado en la agricultura, particularmente en la vitivinicultura", señaló la ministra de Energía y Ambiente, Jimena Latorre.
El ministro de Producción, Rodolfo Vargas Arizu, planteó el mismo eje en términos de integración productiva: "Producir en Mendoza parte de los insumos que necesita nuestra agricultura significa avanzar hacia una matriz productiva más integrada, generar actividad económica y reducir dependencias externas". El director de Minería, Jerónimo Shantal, sostuvo que el proyecto busca "producir localmente la materia prima para la elaboración de sulfato de cobre utilizado por la vitivinicultura y otros cultivos, agregando valor a un recurso mineral provincial y generando actividad económica y contratación de servicios en Malargüe".
Un yacimiento de óxidos a pequeña escala
El proyecto se ubica en el Puesto Aguas de Isaac, Quebrada de San Romeleo, distrito Río Barrancas, a unos 160 km al sur de la ciudad de Malargüe. Prevé una capacidad de procesamiento de 40 toneladas de mineral por día sobre reservas estimadas en 257.000 toneladas con una ley media de 1,29% de cobre. El horizonte de explotación es de aproximadamente 20 años y la inversión estimada para la puesta en marcha es de US$3 millones.
La mineralización es predominantemente oxidada, con presencia mínima de sulfuros, lo que reduce el riesgo de generación de drenaje ácido. La extracción se hará en una cantera a cielo abierto con bancos de baja altura y arranque mayormente mecánico, complementado con voladuras de baja frecuencia. El mineral pasará por una planta de trituración y clasificación instalada en el predio, con control de polvo mediante aspersión de agua y filtros de mangas.
Lixiviación amoniacal en circuito cerrado
El proceso central es una lixiviación alcalina amoniacal en circuito cerrado. El mineral se trata en reactores cerrados con una solución de carbonato de amonio, y la solución rica en cobre se somete luego a descomposición térmica para precipitar óxido cuproso como producto principal. Los gases generados se capturan, se condensan y se reutilizan para regenerar la solución lixiviante, lo que reduce el consumo de reactivos y la generación de efluentes. Una etapa posterior contempla la producción de sulfato de cobre a partir de ese óxido.
Condiciones antes de construir
La DIA organiza las obligaciones en cinco etapas: previa a la construcción, construcción, explotación, cierre y post cierre. Antes de iniciar actividades, la empresa debe presentar una Línea de Base Ambiental con protocolos de protección de fauna, un Plan de Monitoreo Ambiental sobre agua, suelo, aire, flora y fauna, un Plan de Monitoreo Social, un Plan de Contingencias y una garantía para la recomposición de eventuales daños ambientales.
Antes de la construcción, debe obtener el permiso de uso de agua del Departamento General de Irrigación. También debe presentar la ingeniería del dique de colas, las escombreras y la pileta de mineral agotado, con sus sistemas de impermeabilización, drenaje y contención, además de estudios sobre el potencial de lixiviación y movilidad de metales. El cierre incluye un Proyecto de Clausura Técnica y Cierre Ambiental y un monitoreo post cierre de al menos cinco años, extensible según la evolución del sitio.
El segundo carril: exploración dentro de MDMO III
En enero, Panorama Minero señaló que San Romeleo avanza por un doble carril administrativo sobre el mismo yacimiento. Además del expediente productivo, la propiedad forma parte del conjunto que Impulsa Mendoza Sostenible S.A. incorporó a Malargüe Distrito Minero Occidental III (MDMO III). En ese distrito figura como proyecto N.º 68 y se evalúa solo para prospección y exploración: mapeo geológico, muestreo, geofísica y perforación diamantina. El objetivo es investigar estructuras profundas y posibles sistemas tipo pórfido de cobre. Ese carril sigue en evaluación ambiental, con dictamen técnico de la FCAI.
Pequeña minería con destino agrícola
Cobre San Romeleo combina una escala acotada, un producto con destino definido en la cadena agrícola provincial y un proceso hidrometalúrgico de circuito cerrado. Con la DIA en la Legislatura, el proyecto de óxidos queda a un paso de su habilitación ambiental. La exploración en profundidad sigue su propio curso dentro de MDMO III.
Cobre San Romeleo combina una escala acotada, un producto con destino definido en la cadena agrícola provincial y un proceso hidrometalúrgico de circuito cerrado. Con la DIA en la Legislatura, el proyecto de óxidos queda a un paso de su habilitación ambiental. La exploración en profundidad sigue su propio curso dentro de MDMO III.
