Cobre San Romeleo se encuentra a la espera del tratamiento en la Cámara de Diputados de Mendoza de la ratificación de su Declaración de Impacto Ambiental (DIA) de explotación, que obtuvo media sanción por unanimidad en el Senado provincial. La iniciativa contempla la rehabilitación de una cantera ubicada en Malargüe, con antecedentes de explotación desde la década de 1960.
Por Panorama Minero
La propiedad se ubica en el Puesto Aguas de Isaac, distrito Río Barrancas, a unos 160 km al sur de la ciudad de Malargüe, sur de Mendoza, y tiene antecedentes de explotación desde la década de 1960. El proyecto plantea rehabilitar esa cantera.
La primera etapa apunta a obtener unas 222 toneladas anuales de óxido de cobre en el sitio. La segunda incorpora una planta industrial en Malargüe para transformar ese óxido en alrededor de 710 toneladas anuales de sulfato de cobre pentahidratado.
Mendoza consume cerca de 1.000 toneladas anuales de sales de cobre, que hoy se importan. Se usan para el control de hongos y bacterias en frutales, hortalizas y, sobre todo, viñedos, donde el sulfato es la base del caldo bordelés. Con la segunda etapa en marcha, San Romeleo podría cubrir cerca del 70% de esa demanda.
Las observaciones sobre el carril de exploración
La misma propiedad integra Malargüe Distrito Minero Occidental III, que reúne 71 proyectos en un polígono de unos 18.754 km² y cuya evaluación ambiental para exploración sigue en revisión. El dictamen técnico de la Facultad de Ciencias Aplicadas a la Industria (FCAI) de la UNCuyo determinó que el informe cumple de manera parcial con la normativa.
Para San Romeleo, la FCAI pidió corregir una superposición de unos 0,57 km² con el proyecto Pórticos, de MDMO I, e incorporar a la evaluación de la exploración la carga acumulada de la planta de óxido de cobre. También exigió una cartografía preliminar de áreas de exclusión antes de cualquier habilitación.
El yacimiento y el proceso
San Romeleo prevé una inversión de US$3 millones para procesar 40 toneladas de mineral por día sobre reservas de 257.000 toneladas con una ley media de 1,29% cobre, con un horizonte de unos 20 años. La extracción se hará a cielo abierto, en bancos de 2 a 4 metros y con arranque mecánico. El mineral es predominantemente oxidado y tiene presencia mínima de sulfuros.
El proceso es una lixiviación alcalina amoniacal en circuito cerrado con carbonato de amonio, compatible con las restricciones de la Ley 7.722.
Las tareas previstas en profundidad
Dentro de MDMO III, San Romeleo figura como proyecto N.º 68 y se evalúa solo para exploración: mapeo geológico, muestreo, geofísica y perforación diamantina. El objetivo son las estructuras profundas y un posible sistema tipo pórfido de cobre, en un entorno dominado por unidades del Grupo Neuquén y el Macizo Volcánico de La Payunia.
La ratificación habilita la etapa, pero la DIA fija obligaciones antes de construir. La empresa debe presentar una Línea de Base Ambiental, obtener el permiso de uso de agua del Departamento General de Irrigación y presentar la ingeniería del dique de colas, las escombreras y la pileta de mineral agotado.
Con la votación de Diputados, San Romeleo cerrará el recorrido legislativo de su expediente de superficie: una operación de óxidos con un producto destinado a la cadena agrícola provincial. La búsqueda del pórfido en profundidad avanza por el carril de MDMO III, con observaciones técnicas todavía por resolver.
