La industria del litio llega a octubre con una realidad distinta a la de hace apenas unos años. El país cerró 2025 con exportaciones del mineral por US$905 millones, el mayor registro de su historia, y elevó a siete el número de operaciones en producción. En paralelo, nuevas ampliaciones y proyectos avanzan sobre una industria que ya no discute únicamente recursos y potencial: empieza a medir desempeño, competitividad, capacidad de ejecución y condiciones para sostener una nueva escala de crecimiento.
Ese cambio de etapa será el hilo conductor de Litio en Sudamérica 2026, la conferencia internacional organizada por Panorama Minero que celebrará su 15ª edición los días 7 y 8 de octubre en Jujuy.
Durante dos jornadas, el programa recorrerá prácticamente toda la discusión que atraviesa al sector: las condiciones productivas del noroeste argentino, la competencia internacional por minerales críticos, el acceso al capital, el funcionamiento real de las operaciones, la relación entre Estados Unidos y China, la formación de precios, la extracción directa de litio y las preguntas que la ciencia todavía intenta resolver.
"El programa de este año parte de una realidad concreta: Argentina ya produce litio a una escala muy diferente y la conversación necesariamente tiene que evolucionar. Queremos discutir qué hace falta para que los proyectos funcionen, se expandan, sean competitivos y puedan insertarse en un mercado global que también está cambiando", señalaron desde Panorama Minero.
Del territorio al capital: dónde comienza la próxima etapa
La primera jornada comenzará desde el propio territorio. Las cámaras mineras de Jujuy, Salta y Catamarca abrirán la discusión sobre exploración, desempeño operativo, proveedores, infraestructura, talento y nuevas inversiones, en las tres provincias que concentran el núcleo de la producción argentina de litio.
La conversación escalará inmediatamente al plano internacional. Representantes de MIGA, del Grupo Banco Mundial, de la Agencia Francesa para el Desarrollo y de la Unión Europea analizarán financiamiento, mitigación de riesgos, infraestructura y cooperación internacional en un momento en el que transformar recursos minerales en producción requiere volúmenes crecientes de capital y mecanismos capaces de reducir el riesgo de proyectos de largo plazo.
La dimensión financiera ya puede observarse en proyectos concretos. En marzo, Rio Tinto obtuvo un paquete de financiamiento por US$1.175 millones de IFC, BID Invest, Export Finance Australia y JBIC para Rincón, su desarrollo de US$2.500 millones en Salta, previsto para alcanzar una capacidad aproximada de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería.
A continuación, la apertura institucional reunirá a los gobernadores de Jujuy, Salta y Catamarca, junto con la Mesa del Litio, la Secretaría de Minería de la Nación y la Cámara Argentina de Empresas Mineras. Infraestructura compartida, proveedores, empleo, competitividad, coordinación interprovincial y la relación entre Nación y provincias formarán parte de una conversación orientada a determinar qué necesita el territorio para acompañar inversiones de mayor escala.
Nuevas reglas y una industria que empieza a medirse por desempeño
El escenario regulatorio también tendrá un capítulo específico. La conferencia analizará los alcances del Decreto 482/2026, que actualizó después de más de tres décadas la reglamentación de la Ley 24.196 de Inversiones Mineras. La nueva normativa introdujo cambios en procedimientos, importaciones, digitalización y alcance para prestadores de servicios, entre otros aspectos relevantes para empresas y proyectos.
Desde allí, el programa pasará directamente a la operación. Rio Tinto Lithium, Albemarle, EXAR, Eramet y CNGR compartirán una misma conversación sobre costos, ramp-up, expansiones, infraestructura, talento, proveedores y estabilidad operativa.
El cambio de enfoque es deliberado: con grandes operaciones ya activas y nueva capacidad incorporándose, Argentina dispone hoy de una base industrial suficientemente amplia como para empezar a comparar experiencias concretas.
"Durante años la gran pregunta fue cuánto litio podía producir Argentina. Esa pregunta sigue siendo importante, pero ya no alcanza. Hoy necesitamos hablar de toda la otra parte: costos, proveedores, infraestructura, previsibilidad, talento y capacidad de ejecución. Son los temas que aparecen cuando una industria comienza a madurar", añadió la organización.
Estados Unidos, China y una cadena de suministro en disputa
La geopolítica ocupará un lugar central, pero desde distintas perspectivas. Uno de los paneles analizará específicamente la relación Argentina–Estados Unidos y las oportunidades que abre la creciente importancia de los minerales críticos dentro de la política económica y de seguridad de suministro estadounidense. En 2026, ambos países firmaron un acuerdo de comercio e inversiones que incluye a los materiales críticos entre los sectores estratégicos, mientras Washington profundiza políticas destinadas a reducir vulnerabilidades en sus cadenas de abastecimiento.
La conversación tendrá como eje qué puede significar ese escenario para Argentina en materia de inversión, infraestructura, financiamiento y nuevas alianzas, sin perder de vista la inserción diversificada del país y sus vínculos con otros mercados.
China tendrá una presencia igualmente concreta, pero desde otro punto de la cadena. La conferencia abordará la relación entre recursos de litio, costos e integración en la cadena de baterías LFP. La expansión de esta química se convirtió en una de las transformaciones centrales del mercado: según la Agencia Internacional de Energía, las baterías LFP representan alrededor del 90% de los nuevos sistemas de almacenamiento estacionario desplegados globalmente.
La presentación pondrá además en perspectiva la competencia entre salmueras sudamericanas y la creciente producción de roca dura en África, junto con el peso que tiene el costo del litio dentro de materiales activos de cátodo y baterías.
La discusión continuará con especialistas de SC Insights, quienes abordarán qué busca Asia de sus proveedores internacionales y cómo compiten los distintos modelos de desarrollo de Argentina, Chile, Bolivia y Brasil.
La pregunta deja así de ser simplemente quién posee el recurso. Calidad del producto, infraestructura, costos, regulación, incentivos, procesamiento y acceso a mercados comienzan a determinar dónde se localizan las siguientes inversiones de la cadena.
Joe Lowry y una pregunta incómoda para el mercado
El cierre de las conferencias del primer día estará a cargo de Joe Lowry, fundador de Global Lithium LLC y uno de los especialistas de mayor trayectoria internacional en el sector.
Bajo una pregunta deliberadamente provocadora, "Litio: ¿una industria todavía incomprendida?", Lowry analizará los ciclos de precios, el crecimiento del almacenamiento estacionario, la evolución de la oferta y las particularidades de un negocio que, según su enfoque, debe comprenderse como una industria química y no simplemente como un mercado minero convencional.
La conversación también pondrá el foco sobre Argentina y Sudamérica y sobre la relación comercial con China, conectando las transformaciones de la última década con las decisiones que pueden marcar la siguiente.
Al finalizar, Lowry firmará ejemplares de "Lithium Confidential: Confessions of a Corporate Misfit", su nuevo libro sobre más de tres décadas dentro de la industria.
Cinco miradas sobre una de las variables más difíciles del litio: el precio
Si el primer día recorrerá territorio, inversión, operación y geopolítica, el segundo comenzará mirando directamente la tecnología y el mercado.
Aquatech analizará una cuestión que empieza a ganar terreno a medida que la extracción directa avanza hacia aplicaciones comerciales: optimizar solamente la extracción ya no es suficiente. Recuperación de agua, purificación, concentración, conversión y consumo de reactivos forman parte del costo final de producir un químico de litio competitivo.
Después de presentaciones sobre optimización integral de procesos de extracción directa y nuevos proyectos, S&P Global, Argus Media, Benchmark Mineral Intelligence, Fastmarkets y CRU compartirán una misma mesa para contrastar sus lecturas sobre precios, oferta, inventarios, almacenamiento energético, demanda de baterías, futuros y mecanismos de formación de precios.
La composición del panel constituye uno de los puntos centrales de la agenda: organizaciones especializadas que observan el mismo mercado con metodologías y fuentes propias analizarán dónde existe consenso, dónde aparecen diferencias y qué señales deberían seguir productores, compradores e inversores hacia 2027.
Rincón y el salto de escala de la producción argentina
Después del bloque de mercado, Rio Tinto Lithium presentará el proyecto Rincón.
El desarrollo constituye uno de los ejemplos más visibles del cambio de escala que atraviesa el litio argentino. Rio Tinto destina US$2.500 millones a su expansión y prevé una capacidad aproximada de 60.000 toneladas anuales de carbonato de litio grado batería, con primera producción de la planta a escala comercial prevista para 2028.
La compañía proyecta, además, llevar su capacidad global de litio a alrededor de 200.000 toneladas de carbonato de litio equivalente hacia 2028, con Argentina como una de las plataformas principales de esa estrategia.
Después del salar: las preguntas que aparecen cuando empieza la producción
La segunda mitad de la jornada cambiará nuevamente de escala. Lithium Argentina, Eramine y Ganfeng Lithium, junto con especialistas tecnológicos y académicos, abordarán lo que ocurre después del salar: cuando un proyecto se convierte en mina y llega a instancias de producción, con qué se encuentran las compañías, qué desafíos específicos trae la producción de litio en el noroeste argentino y cuál es la experiencia adquirida en los proyectos productores del país.
El programa llevará luego esa discusión un paso más allá con un bloque dedicado específicamente a ciencia y tecnología. Investigadores de CONICET, CIDMEJu y otros espacios de investigación debatirán las preguntas aún abiertas y las investigaciones en curso: nuevas rutas de extracción, reinyección de salmueras, materiales avanzados, eficiencia energética, selectividad y posibilidades reales de escalar tecnologías desarrolladas o agregar valor desde el laboratorio.
La agenda científica responde también a una transformación del mercado global. La IEA proyecta que, entre los minerales críticos vinculados a la transición energética, el litio será el de mayor crecimiento de demanda hacia 2040, con una demanda que se triplicaría con creces bajo las políticas actualmente declaradas.
Tres países y una misma pregunta: qué hacer con los minerales críticos
El tramo final ampliará nuevamente la mirada. Especialistas de Argentina, Brasil y Chile compararán cómo tres países con estructuras productivas, instituciones y recursos diferentes están respondiendo a una misma presión internacional: transformar la demanda por minerales críticos en inversión y, al mismo tiempo, construir capacidades económicas propias.
Política industrial, promoción de inversiones, participación estatal, seguridad de suministro y margen de acción de los países productores formarán parte del análisis.
El programa cerrará con una vuelta al territorio, con representantes de Jujuy, Salta y Catamarca. El último panel buscará conectar las grandes tendencias internacionales con decisiones subnacionales sobre infraestructura, proveedores, capital humano, innovación, competitividad y planificación de largo plazo.
Así, la agenda terminará en el mismo lugar conceptual en el que comenzó: qué necesita una región que deja de administrar solamente recursos para empezar a administrar una industria de mayor escala.
"Litio en Sudamérica nació cuando muchas de las discusiones actuales todavía parecían lejanas. Quince ediciones después, Argentina tiene grandes operaciones productivas y la conversación es otra. El objetivo de esta edición es conectar mercado, política, tecnología y territorio para entender qué decisiones van a definir los próximos años de la industria", sintetizaron desde Panorama Minero.
La 15ª edición de Litio en Sudamérica se realizará los días 7 y 8 de octubre en Jujuy. El programa combinará conferencias, paneles ejecutivos, keynotes internacionales, reuniones de negocios y espacios de networking. Con posterioridad al evento, se desarrollará una mesa de trabajo institucional de la Mesa del Litio. La agenda completa, speakers y modalidades de participación se encuentran disponibles en el sitio oficial del evento: www.litioensudamerica.com.ar.
