La Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) inauguró el primer Laboratorio de Nanotecnología Aplicada a la Minería del país, un hito que busca vincular la investigación científica con las necesidades productivas y ambientales del sector minero. El espacio, integrado al Instituto de Investigaciones Mineras de la Facultad de Ingeniería, está dirigido por el Dr. Ariel Maratta y cuenta con el Lic. Andrés Azcona como vicedirector, quienes lideran un equipo interdisciplinario orientado a posicionar a San Juan como un polo de innovación tecnológica a nivel internacional.
Por Panorama Minero
La Universidad Nacional de San Juan (UNSJ) dio un paso histórico en la ciencia y la producción del país con la inauguración del primer Laboratorio de Nanotecnología Aplicada a la Minería de Argentina. Este nuevo espacio, integrado al Instituto de Investigaciones Mineras de la Facultad de Ingeniería, nace con el objetivo de ser un puente entre la investigación de vanguardia y los desafíos operativos y ambientales de la industria minera. Bajo la conducción del Dr. Ariel Maratta y el Lic. Andrés Azcona, el laboratorio no solo busca optimizar procesos, sino liderar una revolución tecnológica que posicione a la provincia y al país en el mercado internacional de la innovación.
Una trayectoria de excelencia: del laboratorio a la industria
El camino hacia la consolidación de este centro de investigación comenzó en 2018. Lo que inicialmente surgió como un desarrollo de ciencia básica enfocado en nuevos materiales para análisis químicos de elementos de interés minero, pronto escaló debido a la calidad de sus hallazgos. Según explica el Dr. Ariel Maratta, este proceso inicial derivó en publicaciones científicas de alto impacto y premios por el nivel de innovación alcanzado.
La evolución continuó con la incorporación de contenidos de nanotecnología en cursos de posgrado y la dirección de tesis doctorales que profundizaron en las aplicaciones industriales, como el tratamiento de efluentes. Este crecimiento sostenido permitió que el grupo fuera incluido en el mapa de la Fundación Argentina de Nanotecnología (FAN), recibiendo un apoyo institucional vital al ser reconocido como el primer equipo de investigación del país dedicado a aplicar esta tecnología en el sector minero. Finalmente, tras ganar diversas convocatorias de financiamiento y con el respaldo del decanato de la Facultad de Ingeniería y la Secretaría de Ciencia y Técnica de San Juan, se logró acondicionar un espacio físico óptimo para la síntesis y caracterización de nano materiales.
Estructura y capital humano
El laboratorio funciona bajo una estructura de cuatro ejes: formación científica-académica, generación de conocimiento, desarrollo tecnológico y prestación de servicios de innovación. Actualmente, el equipo está conformado por 13 investigadores, incluyendo especialistas propios del laboratorio y colaboradores de otras áreas que aportan una mirada interdisciplinaria.
Este enfoque académico no solo se queda en los papeles; recientemente, el grupo ha contribuido con un capítulo para un libro internacional de nanotecnología, reflejando el orgullo de generar conocimiento nuevo desde San Juan para el mundo. Además, el espacio funciona como un centro de formación para estudiantes avanzados y doctorandos, preparando al capital humano que liderará la minería del futuro.
Servicios de innovación y transferencia tecnológica
Uno de los pilares del Dr. Maratta es la vinculación con el sector privado. El laboratorio ofrece una gama de servicios diseñados para empresas que buscan dar un salto cualitativo en su competitividad. Entre los servicios principales se destacan:
- Validación de tecnologías: Ayudan a empresas de base científica a testear sus desarrollos utilizando instrumental de última generación y muestras reales.
- Síntesis de materiales a medida: Desarrollo de nanomateriales específicos para procesos industriales.
- Capacitación especializada: Formación técnica en metalurgia extractiva y aplicaciones nanotecnológicas.
- Consultoría en innovación: Asesoramiento para startups y empresas consolidadas que requieren soluciones nanotecnológicas para problemas operativos.
Proyectos de vanguardia: sostenibilidad y eficiencia
El laboratorio trabaja en varios proyectos que prometen transformar la operatividad minera bajo criterios de sostenibilidad.
Tratamiento de efluentes por magnetoforesis: Uno de los desarrollos más prometedores es la creación de nanomateriales superparamagnéticos capaces de adsorber múltiples metales simultáneamente. Estos materiales pueden separarse del agua mediante un imán externo, eliminando la necesidad de filtros o centrífugas, lo que permite un proceso más rápido, económico y sostenible. Actualmente, se trabaja junto a una empresa minera del noroeste argentino en el escalado de esta tecnología hacia una planta piloto.
Recuperación y separación de cobre en soluciones lixiviadas: En colaboración con la Universidad Católica del Norte de Chile, el equipo desarrolla técnicas de separación magnética orientadas al aislamiento y recuperación de especies metálicas presentes en soluciones lixiviadas. Este proyecto busca simplificar procesos, reducir el consumo de agua y minimizar el uso de reactivos químicos convencionales.
NanoDus: Este proyecto, dirigido por el Dr. Brian Carrizo, consiste en el desarrollo de un nanocompuesto para la supresión de polvo en caminos mineros, aportando una solución concreta para mejorar la seguridad operativa, reducir la resuspensión de material particulado y disminuir el impacto ambiental asociado a las actividades extractivas.
Innovación transversal y transferencia tecnológica: La nanotecnología desarrollada en el laboratorio también se extiende a otros sectores productivos. Se trabaja junto a la empresa local Maxicolor en el desarrollo de pinturas térmicas superrefractarias, y con Bosque Urbano en la generación de plásticos reciclados con propiedades antisépticas mediante la incorporación de nanopartículas.
Convenios estratégicos para validación y desarrollo tecnológico en minería: Además, el laboratorio avanza en convenios de trabajo con Biotermal y CCO Nano Solutions, orientados a la validación, escalado y desarrollo de nuevas tecnologías aplicadas al sector minero. Estas vinculaciones permiten fortalecer la transferencia tecnológica, evaluar soluciones en condiciones reales de operación y generar innovaciones con potencial de implementación directa en empresas mineras.
El Futuro de la Minería Sustentable
El Dr. Ariel Maratta enfatiza que la nanotecnología es clave para reducir el impacto ambiental de la industria. Al utilizar materiales más reactivos, se requieren menores cantidades de insumos, y la capacidad de reutilizar estos nanomateriales cientos de veces fomenta una verdadera economía circular.
Maratta sostiene que la innovación permite que las industrias no tengan fecha de caducidad, subrayando que la tecnología permite adaptarse a legislaciones ambientales cada vez más exigentes. Con el apoyo de programas gubernamentales y el interés de clientes internacionales de Estados Unidos y Canadá el laboratorio se posiciona a las puertas de una nueva revolución industrial, listo para convertir el conocimiento científico en un motor económico que impacte en el desarrollo del país.
