Con un recurso de 4,7 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente en Río Grande y un PEA (Estudio Económico Preliminar) positivo, la empresa pone el foco en la integración de la hidrogeología, la ingeniería de procesos y la gestión territorial como pilares de una exploración de excelencia. La alianza con Hatch para el desarrollo de procesos y el acuerdo con Summit Explore para impulsar Arizaro reflejan una estrategia que busca combinar flexibilidad tecnológica, eficiencia operativa y crecimiento sostenible en los salares de Salta.
Por Panorama Minero
NOA Lithium ha señalado que Río Grande es su proyecto más avanzado, pero la compañía también acelera el avance de Arizaro y Salinas Grandes. ¿Cómo se integran los aprendizajes obtenidos en un salar al diseño de las campañas de exploración en los otros proyectos y qué sinergias están encontrando entre ellos?
Cada salar constituye un sistema hidrogeológico particular y requiere su propio modelo conceptual. Sin embargo, la experiencia desarrollada en Río Grande nos permitió consolidar una metodología de trabajo que hoy podemos aplicar, con los ajustes correspondientes, tanto en Arizaro como en Salinas Grandes.
En Río Grande atravesamos una secuencia completa: interpretación geofísica, selección y priorización de objetivos, perforación profunda, caracterización de unidades acuíferas, muestreo de salmueras, ensayos hidráulicos y construcción progresiva del modelo hidrogeológico y de recursos. Ese recorrido nos permitió mejorar el diseño de las campañas, optimizar la secuencia entre geofísica y perforación y, principalmente, identificar qué información debe obtenerse desde las primeras etapas para evitar incertidumbres posteriores.
Uno de los principales aprendizajes fue que no alcanza con confirmar la presencia y concentración de litio. Desde el inicio es necesario comprender la geometría de los acuíferos, sus parámetros hidráulicos, la continuidad de las unidades, la calidad de la salmuera y la disponibilidad de agua industrial. También debemos generar muestras representativas para evaluar tempranamente distintas alternativas de procesamiento.
La idea es aplicar este enfoque integrado en todos nuestros proyectos. La geofísica nos permite priorizar sectores conductivos y reducir el riesgo antes de perforar, mientras que la experiencia operativa adquirida en Río Grande mejora la planificación logística, ambiental y de permisos. No se trata de trasladar automáticamente un modelo geológico de un salar a otro, sino de trasladar una forma de explorar más ordenada, eficiente y orientada desde el comienzo al desarrollo.
También encontramos sinergias concretas por la cercanía de los proyectos y porque los tres se localizan en Salta: conocimiento del territorio, proveedores, equipos técnicos, logística, infraestructura regional y experiencia institucional. Esto nos permite administrar el portafolio como un conjunto, aunque cada proyecto avance según su madurez y sus propias características.
Vanesa Fernández, Directora de Exploración de NOA Lithium.
La incorporación de Hatch para el desarrollo del estudio de Prefactibilidad de Río Grande y el acuerdo con Summit Explore para Arizaro marcan un cambio de escala en el proyecto. ¿Qué representan estos pasos dentro de la estrategia de crecimiento de la compañía?
Representan el paso de NOA Lithium Brines desde una compañía fundamentalmente exploradora hacia una compañía orientada al desarrollo. Río Grande ya cuenta con un recurso de aproximadamente 4,7 millones de toneladas de carbonato de litio equivalente, con una concentración promedio de 525 mg/l de litio, y un PEA positivo. La etapa actual exige transformar ese recurso en una base de diseño cada vez más sólida y reducir progresivamente las incertidumbres técnicas, ambientales y económicas.
Hatch realizó el PEA de Río Grande y actualmente lidera un estudio de desarrollo de procesos previo al PFS – Estudio de Prefactibilidad. El objetivo es comparar el esquema base de evaporación convencional con configuraciones alternativas que incorporen ensayos de extracción directa de litio y diseños conceptuales de proceso. Para nosotros es importante conservar flexibilidad tecnológica y seleccionar la alternativa que mejor se adapte a la química de nuestra salmuera, a las condiciones del salar y a la escala prevista para el proyecto.
La decisión de Hatch de aceptar acciones de NOA como contraprestación por este estudio también genera una alineación de intereses y refleja confianza en el potencial del proyecto y en su camino de desarrollo.
El acuerdo no vinculante con Summit Explore responde a una estrategia complementaria. Permite acelerar Arizaro sin desviar el foco técnico y financiero que hoy requiere Río Grande. De concretarse el acuerdo definitivo, Summit podrá obtener una participación del 60% mediante la ejecución y financiamiento de un programa de exploración, un PEA y posteriormente un PFS, además de inversiones escalonadas por hasta aproximadamente US$3,5 millones. NOA conservaría el 40**% del proyecto**.
Asimismo, las salmueras representativas de Arizaro serán evaluadas en la instalación de Summit en Santiago de Chile para determinar su compatibilidad con la tecnología DLE denaLi™. Esto abre la posibilidad de integrar Arizaro a un modelo de infraestructura de procesamiento compartida, diseñado para mejorar la economía de los activos individuales y generar eficiencias de escala.
¿Cuáles son los principales hitos que esperan concretar durante los próximos meses y qué indicadores deberían seguir de cerca los inversores y la industria para medir el avance de la compañía?
En Río Grande, el foco de los próximos meses estará puesto en completar la campaña de perforación 2026. Al 16 de julio, los dos equipos de perforación se encontraban operando de acuerdo con el programa: el pozo RT-RG26-PW001 había alcanzado 254 metros y el RT-RG26-PW002 había completado su perforación exploratoria hasta una profundidad máxima de 504 metros. En este último también se completó el perfilaje BMR y otros parámetros que permitieron definir el diseño del pozo de producción.
Los próximos resultados relevantes serán la finalización de esos pozos, los ensayos hidráulicos y de bombeo, la caracterización de los acuíferos profundos y la integración de la información al modelo hidrogeológico y al modelo de recursos. Estos datos son fundamentales para evaluar caudales sostenibles, comportamiento del reservorio y condiciones de diseño del futuro campo de pozos.
Otro hito será la finalización del estudio de procesos liderado por Hatch, cuyos resultados se esperan durante el tercer trimestre de 2026. Este análisis permitirá comparar alternativas de procesamiento convencional y DLE y establecer una base técnica más robusta para la Prefactibilidad. El objetivo público de la compañía continúa siendo avanzar hacia la finalización de la PFS de Río Grande antes de concluir 2026.
En Arizaro, el primer hito corporativo será convertir el term sheet con Summit Explore en un acuerdo definitivo. A partir de allí, los indicadores serán el inicio del programa técnico, la selección de muestras representativas, los resultados de compatibilidad con la tecnología DLE y el cumplimiento del cronograma previsto para alcanzar un PEA conforme a un NI 43-101.
Más que observar únicamente metros perforados, considero que la industria debería seguir indicadores de reducción efectiva del riesgo: calidad y representatividad de los resultados de perforación, parámetros hidráulicos, actualización y conversión de recursos, definición del proceso, disponibilidad de agua industrial, avance de permisos, cumplimiento de cronogramas y capacidad para financiar cada etapa con disciplina.
¿Cuáles considera que son los mayores desafíos para desarrollar exploración de excelencia en Salta durante los próximos años?
El principal desafío es abordar los salares como sistemas hidrogeológicos complejos y no solamente como depósitos con una determinada concentración de litio. La exploración de excelencia, así como también un análisis de Prefactibilidad, exigen integrar geología, geofísica, hidrogeología, geoquímica, ingeniería de procesos y ambiente desde las etapas iniciales. También requiere información de calidad, trazabilidad, controles QA/QC y modelos que se actualicen continuamente a medida que ingresan nuevos datos.
Otro desafío central es el manejo responsable del agua. Debemos comprender el balance hídrico de cada cuenca, diferenciar los distintos sistemas acuíferos y diseñar programas de producción y monitoreo que permitan tomar decisiones con una base técnica sólida. A esto se suman las condiciones propias de la Puna: altura, grandes distancias, logística, disponibilidad de energía e infraestructura y la necesidad de contar con proveedores y personal especializados.
También serán determinantes la previsibilidad de los procesos de autorización, el acceso a financiamiento en un mercado cíclico y la construcción sostenida de relaciones de confianza con las comunidades y autoridades. La excelencia ya no se mide solamente por descubrir un recurso; también se mide por la capacidad de demostrar que puede desarrollarse de forma técnica, ambiental y socialmente responsable.
¿Con qué ventajas competitivas tiene hoy NOA Lithium?
NOA cuenta hoy con varias ventajas competitivas. Posee un portafolio de más de 140.000 hectáreas concentrado en tres salares prospectivos de Salta, lo que genera escala y sinergias operativas. Río Grande combina un recurso significativo, altas concentraciones promedio, propiedad consolidada, un PEA positivo y una ruta de desarrollo por etapas, con la flexibilidad de evaluar diferentes tecnologías de proceso.
A ello se suma un equipo con experiencia directa en exploración y desarrollo de salmueras, presencia local, conocimiento del territorio y capacidad demostrada para avanzar en plazos exigentes. La participación de firmas como Hatch y Montgomery & Associates, y la incorporación de socios tecnológicos y financieros como Summit, complementan nuestras capacidades internas y aportan validación independiente.
Considero que nuestra mayor ventaja es precisamente esa combinación: calidad de los activos, conocimiento local, disciplina técnica y flexibilidad para adaptar el desarrollo a las condiciones reales de cada proyecto.
Panorámica del proyecto Arizaro.
