El doctor Aníbal Altamira, de la EICAM, identificó los pasos de Calingasta más convenientes para conectar con Chile, destacando a La Chapetona (Azufre Norte) por su baja altitud y operatividad climática. El estudio técnico propone la ruta del río Blanco como el acceso más viable para alcanzar estos cruces estratégicos y complementarios
Por Panorama Minero
Una exhaustiva investigación desarrollada por la Escuela Ingeniería de Caminos de Montaña (EICAM) de la Universidad Nacional de San Juan analiza las mejores alternativas para establecer una conexión vial entre el departamento de Calingasta y Chile. El estudio, encabezado por el doctor Aníbal Altamira, detalla los pasos estratégicos que permitirían superar las barreras naturales de la cordillera Frontal y la cordillera del Límite.
Evaluación de los sectores cordilleranos
Para determinar las rutas más convenientes, el equipo liderado por el doctor Altamira dividió la región en tres sectores de interés: el Valle de los Patos Sur, el Valle del Río de las Salinas —considerado el punto de mayor interés— y el Valle de los Patos Norte.
En el sector sur, la investigación destaca pasos de gran relevancia histórica y turística, como Valle Hermoso, Ortiz y Las Llaretas, estos últimos utilizados por el General San Martín durante su campaña libertadora. Por su parte, en el sector norte se identificaron los pasos de La Gloria y Doña Rosa, aunque estos presentan el desafío técnico de encontrarse a más de 4.000 metros de altura.
El paso de La Chapetona y las ventajas de los pasos centrales
Uno de los puntos fundamentales del trabajo de la EICAM se centra en los denominados pasos centrales del límite de Calingasta, los cuales presentan ventajas competitivas respecto a otros cruces internacionales. Entre estos, el estudio identifica al paso del Azufre Norte, conocido también como La Chapetona, como uno de los cruces más interesantes y convenientes para la integración regional.
Según las conclusiones del doctor Altamira, estos pasos centrales —incluyendo también El Soberado y las variantes de Laguna Overa— no pretenden competir con rutas ya consolidadas como Agua Negra o Los Libertadores, sino actuar de manera "complementaria". Sus beneficios técnicos son claros: poseen una altura comparable a Los Libertadores pero con menos días de nieve al año debido a su ubicación más al norte, y presentan una menor altitud que Agua Negra, lo que garantiza una mayor operatividad anual. Estos pasos, sin dudas podrían tener un uso minero, turístico o productivo, dando fuerza a la integración con Chile.
Rutas de acceso y factibilidad técnica
La EICAM realizó una evaluación técnico-económica comparando las alternativas para acceder a estos valles. La investigación determinó que la ruta más viable es la que sigue el curso del río Blanco, pasando por Santa Cruz y La Pantanosa hasta llegar al río de Salinas. Esta vía resulta superior a la del río Calingasta, ya que solo requiere superar el portezuelo Urrutia (3.311 m), evitando otros trayectos que obligarían a cruzar portezuelos por encima de los 4.000 metros de altura.
La conveniencia de estos pasos, como el de La Chapetona, radica no solo en su clima y altura, sino también en su cercanía a centros poblados chilenos y la existencia de huellas que facilitarían una conexión rápida con la red vial del país vecino. Este paso, al llegar al lado chileno desemboca en Monte Patria, que pertenece a la Región de Coquimbo. Actualmente, la Escuela Ingeniería de Caminos de Montaña continúa trabajando en estudios de factibilidad en conjunto con emprendimientos mineros de la zona para definir las conexiones más eficientes.
