La Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ), a través del Instituto de Investigaciones Mineras (IIM) obtuvo una nueva patente que introduce un método matemático innovador para medir con precisión la redondez de las partículas de arena utilizadas en la fracturación hidráulica o fracking. El desarrollo, aprobado por el INPI (Instituto Nacional de la Propiedad Industrial) en enero de 2026, fue liderado por el Doctor Ingeniero Daniel Chuk desde el IIM y utiliza visión artificial y Transformada de Fourier para eliminar la subjetividad del análisis tradicional. La tecnología permite evaluar de forma rápida y objetiva la calidad de las arenas, con potencial impacto en la industria hidrocarburífera.
Por Panorama Minero
Una nueva patente posiciona a la educación pública argentina a la vanguardia de la tecnología aplicada, la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de San Juan (UNSJ). Se trata de un método matemático innovador diseñado para determinar con precisión la redondez de las partículas de arena utilizadas en la técnica de fracking —o fracturación hidráulica—, un proceso crítico para la extracción de hidrocarburos en yacimientos no convencionales como los de Vaca Muerta.
Este avance, aprobado por el INPI el 30 de enero de 2026, representa la décima patente de la UNSJ y la octava para su Facultad de Ingeniería. El desarrollo es el resultado de varios años de investigación dentro del Instituto de Investigaciones Mineras (IIM), bajo el liderazgo del Doctor Ingeniero Daniel Chuk.
El fin de la subjetividad en la industria petrolera
Hasta la fecha, la industria a nivel mundial se ha regido por la norma norteamericana API 19C. Según explica el Dr. Chuk, esta normativa se ha quedado "atrasada" en el tiempo, ya que depende de la subjetividad de un operador humano que examina visualmente los granos de arena y los compara con una cartilla de referencia. Incluso con personal entrenado, este método tradicional conlleva un alto margen de error debido a las diferencias de criterio visual.
La invención patentada por el equipo de la UNSJ rompe con este paradigma. Técnicamente denominado como un “Método automático para la determinación de la medida de redondez de un objeto en dos dimensiones utilizando visión artificial y la Transformada de Fourier”, este sistema permite realizar mediciones objetivas y de altísima precisión. Al aplicar la Transformada de Fourier al análisis del contorno de las partículas, el software desarrollado puede descomponer la geometría del grano en términos de frecuencias, eliminando cualquier rastro de duda humana en el proceso.
Daniel Chuk y un equipo de excelencia en el IIM
El éxito de este proyecto responde a la visión del Dr. Ing. Daniel Chuk, quien supo identificar la necesidad de la industria y dirigir un equipo interdisciplinario de alta calidad. Junto a él, el Mg. Ing. Carlos Gustavo Rodríguez aportó sus conocimientos en inteligencia artificial y redes neuronales, herramientas que se combinaron con los métodos matemáticos para perfeccionar el sistema.
Asimismo, se destaca la labor de la Lic. Adriana Luna, quien durante su paso por el Instituto fue una pieza importante al motivar el uso de visión artificial para resolver este problema específico de las arenas de fracking, tema sobre el cual desarrolla actualmente su tesis doctoral.
El Instituto de Investigaciones Mineras ha sido la base para que este método hoy sea una realidad. El IIM no solo se dedica a la investigación teórica, sino que tiene una larga trayectoria brindando servicios técnicos, como los ensayos de solubilidad y compresión de minerales. La obtención de esta patente es una validación del trabajo que el Instituto realiza para solucionar problemas reales de la industria desde hace décadas.
Impacto estratégico en la extracción de hidrocarburos
Para comprender la magnitud de este logro, es necesario analizar el papel de la arena en el fracking. En la fracturación hidráulica, se inyecta agua, arena y químicos a gran presión para romper rocas subterráneas. La arena actúa como un "sostén" que mantiene abiertas esas fracturas para que el petróleo y el gas fluyan. Sin embargo, no cualquier arena es apta: debe tener una composición silícea resistente y, fundamentalmente, una redondez y esfericidad óptimas para permitir el paso de los hidrocarburos.
El Dr. Chuk señala que la logística es uno de los mayores desafíos actuales, dado que gran parte de la arena utilizada en Vaca Muerta proviene de lugares distantes como el río Paraná. Estas arenas se llevan en barcos por la Costa Argentina y luego cruzan en camiones hasta el lugar de Vaca Muerta. La posibilidad de analizar de forma rápida y segura la calidad de las arenas en canteras locales —como las que se están estudiando en zonas de Ullum e Iglesia en San Juan— podría abaratar costos logísticos de manera significativa. De hecho, en San Juan hay una cantera de fracking que tiene importantes proyecciones de crecimiento y desarrollo.
Innovación accesible y federal
Una de las características más destacables del método patentado es su accesibilidad tecnológica. Según detalla el Dr. Chuk, el usuario en el terreno solo necesita un microscopio USB simple y económico. Esa imagen se envía de forma digital al Instituto, donde es procesada por el software de alta complejidad. Esto elimina la necesidad de enviar muestras físicas, agilizando los tiempos de respuesta de manera drástica.
El valor de la universidad pública
Más allá del avance técnico, este logro es un testimonio del valor de la inversión en ciencia y técnica en el ámbito universitario. El Dr. Chuk es enfático al destacar que la investigación no debe considerarse un gasto, sino una inversión con efectos multiplicadores en la actividad socioeconómica de la región.
La capacidad de la Universidad Nacional de San Juan para generar patentes de esta importancia demuestra que el conocimiento producido tiene impacto global, contribuyendo a la actualización de normas internacionales y mejorando la eficiencia de industrias como la energía y la minería.
