El gobierno provincial destacó que las dos plantas que se pusieron en marcha, cuentan con una inversión conjunta de aproximadamente US$1.400 millones en Antofagasta de la Sierra.
Por Panorama Minero
Con la presencia del presidente Javier Milei y del gobernador Raúl Jalil, Rio Tinto inauguró en Antofagasta de la Sierra la ampliación de Fénix 1B y la planta de Sal de Vida, en el Salar del Hombre Muerto. La jornada coincidió con el Día del Obrero Minero, que se celebra cada 28 de octubre. Según el gobierno provincial, con estas obras la capacidad productiva de carbonato de litio de la empresa en Catamarca llega a 55.000 toneladas anuales exportables.
“Son inversiones que amplían nuestra capacidad productiva y generan nuevas oportunidades de empleo y desarrollo para los catamarqueños”, dijo el gobernador Raúl Jalil, tras participar junto al presidente Javier Milei de la inauguración de Fénix 1B y Sal de Vida.
El acto estuvo encabezado por el CEO global de Rio Tinto, Simon Trott, y por el CEO de la empresa en Argentina, Ignacio Costa. También participaron el jefe de Gabinete, Diego Santilli; el ministro de Economía, Luis Caputo; la secretaria General de la Presidencia, Karina Milei, y el intendente de Antofagasta de la Sierra, Mario Cusipuma, entre otras autoridades.
Desde el Gobierno provincial, remarcaron que la inversión conjunta es de aproximadamente US$1.400 millones y suma 25.000 toneladas anuales adicionales de capacidad objetivo de carbonato de litio. Las plantas alcanzaron su primera producción en el segundo trimestre de 2026, antes de lo previsto, y continúan en la etapa de puesta en marcha y aumento gradual de producción.
Fénix 1B y Sal de Vida
Fénix, en el Salar del Hombre Muerto, inició operaciones en 1997 como la primera planta de litio del país. Con la ampliación Fénix 1B, incorpora unas 10.000 toneladas anuales adicionales de LCE y lleva el objetivo total de la planta de 30.000 a 40.000 toneladas al año. La obra incluye nuevas instalaciones de adsorción selectiva, producción de carbonato de litio y evaporación mecánica, una tecnología que, según el mismo documento, elimina el uso de piletas de concentración.
El proyecto Sal de Vida se estableció en 2009 en el mismo salar y atravesó etapas de exploración, pruebas piloto, permisos y construcción. Emplea piletas de evaporación solar y una planta de carbonato de litio. Según el parte, inició producción antes del cronograma previsto, realizó sus primeros envíos y avanza hacia una capacidad objetivo de unas 15.000 toneladas anuales de LCE.
El RIGI, según el gobierno provincial
Fénix 1B fue aprobado por la Resolución 431/2026 dentro del RIGI, con un plan de inversión total de US$531 millones, según el parte. Jalil destacó que el régimen es “una herramienta de federalismo productivo”. En la inauguración sostuvo: “El RIGI nos ha dado la posibilidad de que se aceleren todas las inversiones”, y agregó: “sobre todo, el RIGI nos da federalismo, porque generamos empleo e inversiones en la provincia”.
En declaraciones a la prensa, el gobernador afirmó que, con el RIGI, Catamarca tendrá alrededor de US$9.000 millones de inversión. Según dijo, “se inauguraron cuatro plantas de litio en un solo lugar”, y remarcó que “la minería es una gran oportunidad de trabajo y desarrollo”.
Empleo, proveedores y otras industrias
Jalil destacó que “desde Catamarca, trabajamos para que el crecimiento de la minería se traduzca en más trabajo, proveedores locales y desarrollo para nuestras comunidades”. En este marco, celebró la visita del CEO global de la empresa, a quien dijo que “pudo conocer de cerca el potencial de Catamarca, el trabajo de nuestros proveedores locales y las oportunidades que ofrece nuestra provincia para nuevas inversiones”.
En la prensa, el gobernador también señaló que la minería convive con otras industrias. Según dijo, “estamos por inaugurar el hotel de Antofagasta de la Sierra”, en referencia al desarrollo turístico de la zona. Sobre el cobre, afirmó que “es fundamental para la transición energética como el litio” y que Catamarca será la primera provincia que empezará a producirlo el año que viene.
La palabra de Milei
En su discurso, el Presidente agradeció a la empresa y a la provincia: “Quiero reconocer a Rio Tinto, a la provincia y a las comunidades, que impulsan una coordinación sin precedentes para el desarrollo de la infraestructura”. Y agregó: “lograron revolucionar la calidad de infraestructura gracias a la eficiencia productiva del sector privado y a la coordinación comunitaria”.
Por su parte, Jalil publicó que la visita del Presidente y del secretario de Minería de la Nación, Luis Lucero, sirvió para “compartir nuestra visión de una minería que crezca de la mano de las comunidades, con más empleo, infraestructura y mejores servicios para los catamarqueños”.
