Challenger Gold definió una hoja de ruta acelerada para el proyecto sanjuanino. La construcción tomará impulso en 2027, mientras avanza la ingeniería, la exploración y el financiamiento.
Por Panorama Minero
Challenger Gold Limited presentó una nueva hoja de ruta para avanzar con el desarrollo de Hualilán, en la provincia de San Juan, con el objetivo de alcanzar la producción comercial a comienzos de 2029 mediante una primera fase independiente basada en lixiviación en pilas.
La nueva conducción de la compañía definió la puesta en producción del proyecto, propiedad 100% de Challenger, como su principal objetivo. El cronograma contempla avanzar en paralelo sobre ingeniería, exploración, optimización, financiamiento y ejecución, con una aceleración de las actividades de construcción durante el segundo semestre de 2027.
La estrategia toma como base los resultados del Estudio de Prefactibilidad (PFS) presentado en mayo de 2026, que proyectó una producción de 1,8 Moz equivalentes de oro durante una vida útil de 14,25 años, con un promedio aproximado de 135.000 onzas equivalentes anuales después de los primeros dos años.
El esquema de desarrollo contempla una primera etapa de lixiviación en pilas y la posterior incorporación de un circuito de flotación aproximadamente dos años más tarde. El capital estimado previo al inicio de producción asciende a alrededor de US$267 millones, incluida la contingencia.
Ingeniería y construcción
Challenger contrató a BBA Consultants para avanzar con la ingeniería de detalle correspondiente a la Fase 1, incluyendo la mina, la plataforma de lixiviación en pilas, las instalaciones de proceso y los servicios asociados.
Paralelamente, se desarrollan estudios de optimización sobre el plan minero, el procesamiento y la infraestructura. Entre las alternativas bajo análisis se encuentra una potencial mejora en la recuperación de oro mediante lixiviación en pilas, que podría pasar del 69,7% al 74,7%, sujeto a trabajos metalúrgicos adicionales.
Otro de los puntos analizados corresponde a la infraestructura eléctrica. La compañía evalúa que el financiamiento y construcción de la conexión eléctrica por parte de terceros podría reducir en aproximadamente US$48 millones sus requerimientos iniciales de capital.
Para el primer trimestre de 2027 también está prevista la presentación de un informe técnico bajo estándares NI 43-101.
Cuatro equipos y 35.000 metros de perforación
En exploración, Challenger avanza con un programa de 35.000 metros de perforación, actualmente con cuatro equipos operativos.
Los trabajos tienen como objetivos ampliar la base de recursos, convertir Recursos Minerales en Reservas de Mineral y optimizar el plan de mina. La compañía prevé presentar una actualización de exploración durante el cuarto trimestre de 2026, mientras que las nuevas estimaciones de Recursos Minerales y Reservas están previstas para la segunda mitad de 2027.
RIGI y financiamiento
En paralelo con el avance técnico, Challenger trabaja sobre la estructura financiera necesaria para desarrollar Hualilán.
La compañía prevé presentar antes de finalizar septiembre de 2026 su solicitud de adhesión al Régimen de Incentivo para Grandes Inversiones (RIGI) y estima obtener una definición durante el primer semestre de 2027. Según Challenger, aproximadamente US$30 millones de inversiones históricas realizadas en Hualilán podrían computarse dentro del umbral de inversión requerido por el régimen.
En materia financiera, la empresa planea refinanciar una obligación convertible existente por US$15 millones y apunta a contar con un plan integral de financiamiento del proyecto hacia mediados de 2027.
Asimismo, analiza una potencial cotización secundaria con el objetivo de ampliar su exposición ante inversores institucionales de América del Norte.
Primeras obras y mineral acopiado
Las actividades tempranas ya avanzan en San Juan e incluyen trabajos vinculados con el campamento minero, caminos de acceso y el ingreso principal al proyecto.
A fines de junio, las actividades mineras a pequeña escala habían permitido acumular 79.897 toneladas de mineral con una ley promedio de 0,72 g/t de oro, destinadas a futuro procesamiento.
Challenger también dejó atrás la estrategia previa de procesamiento mediante terceros. Según informó la compañía, esta modificación no afecta el proyecto independiente de mayor escala definido en el PFS de mayo de 2026.
Con la nueva hoja de ruta, 2027 aparece como un año determinante para Hualilán: Challenger prevé avanzar con el financiamiento integral, completar nuevos estudios técnicos y acelerar las actividades de construcción, con el objetivo de alcanzar la producción comercial durante los primeros meses de 2029.
