Con una campaña que combina expansión de recursos, búsqueda de nuevos descubrimientos y estudios clave para el desarrollo del proyecto, Argenta Silver busca reposicionar a El Quevar en el mapa de la plata mundial. En esta entrevista, su gerente, Diego Mendilaharzu, detalla los avances en Mani-Copan, los próximos catalizadores para el mercado y por qué considera que Salta puede consolidarse como una de las principales productoras de plata del mundo.
Por Panorama Minero
Durante muchos años El Quevar fue visto principalmente como el yacimiento Yaxtché. Hoy ustedes hablan de un distrito con más de 20 objetivos de exploración. ¿Qué cambió en el conocimiento geológico del proyecto para dar ese salto conceptual y qué implicancias tiene para el valor de El Quevar?
El Proyecto El Quevar fue explorado durante muchos años en la zona conocida como Yaxtché, aunque ello significara haber focalizado la exploración solamente en un 3% de las propiedades mineras concesionadas a Silex. Desde que la nueva administración se hizo cargo del proyecto, se iniciaron trabajos de validación de resultados anteriores, pero además se empezó a ampliar el horizonte exploratorio por los buenos resultados superficiales que se detectaron en campañas actuales, lo que nos permite inferir que el potencial de El Quevar va mucho más allá del depósito Yaxtché.
Para llegar a dichas determinaciones, se recurrió a sistemas de mapeos modernos junto con tecnología como la espectrometría ReveNIR, geofísica y geoquímica. Sin dudas los nuevos trabajos de expansión de recurso nos permitirán redefinir el recurso existente y de esa manera poder aumentar las onzas determinadas históricamente, pero al mismo tiempo los trabajos exploratorios nos ayudarán a incrementar las posibilidades de nuevos descubrimientos en el resto del proyecto.
Los resultados obtenidos en Mani-Copan, con leyes muy altas de plata en superficie, aparecen como uno de los hallazgos más relevantes de la campaña. ¿Qué expectativas tienen sobre este objetivo y qué lugar ocupará dentro del programa de perforación previsto para el segundo semestre?
Mani-Copan se encuentra situado aproximadamente a 800 metros de Yaxtche y se distingue por las altas leyes de plata obtenidas en afloramientos en superficie, donde detectamos valores con picos de hasta 20.000 g/t de plata, además de perforaciones recientes con intersecciones de alta ley.
Hoy en día se ubica como un área central en el programa exploratorio de la compañía, lo que nos alienta a seguir descubriendo nuevos targets durante el segundo semestre. Mani tiene 3 niveles descubiertos hasta ahora: uno en superficie con leyes de 1.500 g/t, 2.450 g/t, 6.000 g/t, 16.000 g/t y 20.000 g/t de plata; otro en 40 metros bajo superficie con resultados recientes de 4.982 g/t Ag en 7,5m de perforación; y otro más profundo, con resultados recientes que muestran un intervalo de 1.350 g/t en 4,0m de perforación.
Lo atractivo de este target es la cercanía al depósito principal (Yaxtche), y las altas leyes en superficie que se expanden en un área de 500 metros de largo por 90 metros de ancho.
Además de la expansión de recursos, la compañía avanza simultáneamente con estudios metalúrgicos, la línea de base ambiental y nuevas herramientas de exploración. ¿Cuál considera que será el próximo hito capaz de cambiar la percepción del mercado sobre El Quevar?
Sin dudas la redefinición del recurso. Para ello, estamos enfocados en los trabajos de expansión de nuevas zonas mineralizadas, aplicando una estrategia ambiciosa donde cada eslabón nos ayudará a expandir la cantidad de onzas conocidas hasta el momento.
Primeramente, esperamos obtener resultados de metalurgia y de la línea de base ambiental durante 2026, y luego, durante la primera mitad de 2027, actualizaremos el recurso que actualmente contiene 45,3 millones de onzas a una ley de 482 g/t Ag en la categoría Indicados, y 4 millones de onzas a una ley de 417 g/t Ag en la categoría Inferidos.
Estos eventos en sí mismo sugieren que serán catalizadores para la posición que ocupa la compañía en el mercado, y también empiezan a dar forma a las bases que nos permitirán aplicar estudios de ingeniería para avanzar hacia etapas de producción en el futuro.
Actualmente tienen más de 20 objetivos identificados en distintas etapas de desarrollo. ¿Cómo se prioriza esa cartera de proyectos?
La gerencia de la compañía ha definido una estrategia liderada por el equipo de geología, en la cual el 40% del capital se destina a la expansión del recurso actual y el 60% a la búsqueda de nuevos descubrimientos.
La expansión del recurso absorbe capital principalmente a través de la perforación en ambos extremos del depósito. Gracias a este trabajo, la longitud del depósito Yaxtche ya se ha extendido más de un 25%, pasando de 1.500 metros a 1.900 metros.
Por otro lado, la exploración orientada a nuevos descubrimientos —los 20 targets anunciados— requiere inversión en actividades de superficie, mapeo, muestreo, estudios científicos, geofísica y perforación. Para priorizar estos targets, los clasificamos según el nivel de conocimiento disponible:
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targets que necesitan mayor exploración,
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targets que requieren definir sitios específicos para perforar,
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y targets que ya están listos para perforación.
La gerencia reconoce que expandir el recurso y evaluar su potencial puesta en producción futura es fundamental. Sin embargo, también entiende que no se puede dejar de lado el extraordinario potencial exploratorio del proyecto, donde nuevos depósitos podrían ser descubiertos y desarrollados más adelante.
El Quevar cuenta con una infraestructura poco habitual para un proyecto de exploración en la Puna ¿Cuánto pesa esa ventaja competitiva cuando se piensa en una futura etapa de desarrollo del proyecto?
En materia de CAPEX, el proyecto cuenta con una ventaja estructural excepcional. Durante años se desarrolló infraestructura de alto costo en toda el área, incluyendo:
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una vía férrea operativa que conecta directamente con el océano Atlántico,
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un gasoducto dedicado exclusivamente a la actividad minera,
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una ruta en excelentes condiciones,
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un tendido eléctrico de alta tensión integrado al sistema interconectado nacional,
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dos campos solares de alta potencia.
A nivel interno, el proyecto dispone hoy de más de 80 km de caminos, un campamento totalmente equipado para cien personas, áreas de logueo, tanques de combustible, obradores, maquinaria pesada y hasta un túnel subterráneo de 1,2 km.
Toda esta infraestructura —tanto la externa como la interna— representa una inversión millonaria ya realizada por la compañía anterior y por los gobiernos nacional y provincial. Este conjunto de activos nos posiciona como un proyecto de exploración único en la cordillera de los Andes, reduciendo de manera significativa el CAPEX necesario tanto para la etapa actual de exploración como para una futura puesta en marcha de un plan de minado.
La exploración minera en Salta vive un momento de fuerte dinamismo, impulsada principalmente por el litio. Desde la perspectiva de Argenta Silver, ¿cree que la provincia también puede consolidarse como un polo de desarrollo para proyectos de plata y metales preciosos?
Es cierto que el litio ha impulsado la minería en Salta y con ello ha favorecido al desarrollo de proveedores locales, quienes se encuentran a la altura para poder prestar servicios en cualquier empresa que lleve adelante un proyecto minero en la Puna.
Sumado a ello, debemos tener en cuenta la mina Lindero de Fortuna Mining, quienes se encuentran trabajando activamente en Tolar Grande y ha dado sobradas muestras de que la minería metalífera se puede desarrollar en la Provincia de Salta.
Cabe destacar también la reciente inclusión en el RIGI del Proyecto Diablillos de la empresa AbraSilver, lo que posiciona a Salta como a uno de los principales destinos de inversión minera de Argentina. Hay que considerar también que actualmente Diablillos y El Quevar son el segundo y tercer proyectos de plata primaria más grandes de Argentina y, en caso de entrar en producción, podrían convertir a Salta en una de las jurisdicciones productoras de plata más relevantes del mundo.
¿Qué oportunidades observa en ese escenario?
Veo oportunidades de desarrollo en lugares remotos, donde las condiciones geográficas y climáticas hacen difícil la vida diaria, por lo que la expansión de la actividad minera logra mejorar la calidad de vida de la gente de la Puna, quienes cuentan con la experiencia y solidez necesarias para poder incorporarse a las empresas mineras. Asimismo, se puede apreciar el crecimiento que han tenido los proveedores locales, quienes prestan servicio a los distintos proyectos de la Puna.
Argenta Silver dispone actualmente de una sólida posición financiera y está acelerando las campañas de perforación. Si proyectamos los próximos dos o tres años, ¿cuáles son los objetivos concretos que la compañía espera alcanzar en El Quevar?
Además del programa de perforación y de las actividades de exploración en superficie, actualmente estamos a la espera de los resultados de metalurgia, completando la actualización de una nueva Línea de Base Ambiental y expandiendo activamente el recurso, con el objetivo de presentar una actualización del mismo durante la primera mitad de 2027.
Estas actividades nos permitirán contar con mayor certeza respecto del potencial y alcance del proyecto, y así avanzar hacia la evaluación de factores económicos vinculados a una futura extracción del mineral. La gerencia mantiene un enfoque claro: descubrir nuevos depósitos y aumentar las onzas del recurso existente.
Recientemente publicamos un comunicado de prensa anunciando un nuevo descubrimiento con impacto directo en el recurso: un conector entre el hallazgo de oro-cobre en Carmen y el depósito de plata. En esta zona se observa cómo un sistema mineralizado se vincula gradualmente con el otro. Este tipo de situaciones abre múltiples posibilidades y, al mismo tiempo, genera nuevas preguntas valiosas que requieren más trabajo, análisis y dedicación para ser respondidas.
“Estamos enfocados en los trabajos de expansión de nuevas zonas mineralizadas”.
