Kevin Parkes, Presidente y CEO de Finning International, analizó_ _cómo la inteligencia artificial, la automatización y la electrificación están redefiniendo el futuro de la minería. Además, destacó el potencial de Argentina como uno de los grandes protagonistas del desarrollo minero regional.
Por Panorama Minero
Nos gustaría saber qué nuevas tecnologías está ofreciendo Finning, como inteligencia artificial, robótica y automatización. ¿Estamos entrando en una nueva era tecnológica en los equipos mineros?
La minería es más desafiante que nunca. Enfrentamos desafíos laborales, de costos y geológicos. La tecnología es una de las principales maneras de resolver algunos de esos problemas, o al menos mejorarlos.
En el nivel más alto, ya contamos con vehículos autónomos, como los que operan actualmente en Chile. También tenemos minas en Canadá que son completamente autónomas y funcionan extremadamente bien.
Existen muchas oportunidades. Algunas personas pueden enfocarse en el impacto sobre los empleos, pero es importante pensar en la inteligencia artificial y la automatización en términos de un mejor trabajo. Un trabajo diferente, pero mejor.
Por ejemplo, uno puede conducir un camión minero durante 12 horas al día, o puede sentarse en una sala con aire acondicionado y controlar la máquina de manera remota. Mi creencia es que igualmente seguiremos necesitando más personas. La automatización no está eliminando empleos; está cambiando la naturaleza del trabajo.
Cuando me preguntan sobre inteligencia artificial, también pienso en la capacitación técnica. Actualmente tenemos un programa de cuatro años para formar a nuestros técnicos. Si podemos acelerar ese proceso, podremos crear una mejor experiencia para las nuevas personas que ingresan a la industria. Podremos capacitar más rápido y brindar mejor soporte cuando estén efectivamente trabajando.
Otro aspecto importante es la información. Las máquinas hoy generan grandes cantidades de datos a través de sensores distribuidos en muchos sistemas diferentes. Esto nos ayudará a planificar mejor y reducir tiempos de inactividad. Tendremos las piezas correctas, los técnicos correctos y la capacitación adecuada disponibles.
Nuestra compañía podrá reparar máquinas más rápidamente, lo que significa mayor productividad para los clientes. También nos ayudará a mejorar la gestión de repuestos y los procesos de abastecimiento.
También contamos con sistemas de guiado que ayudan a los operadores a excavar con mayor precisión, trabajar de manera más segura y compactar materiales de acuerdo con los estándares adecuados. Las máquinas son cada vez más inteligentes y pueden ayudar a operadores promedio a desempeñarse a un nivel mucho más alto.
Otro aspecto importante es la comunicación: asegurarse de que las personas puedan contactar rápidamente a los expertos adecuados y obtener la información correcta. En muchos sentidos, es como recibir un muy buen consejo médico para una máquina. Conectarse con la persona indicada para resolver problemas rápidamente es otro gran uso de la inteligencia artificial.
Ha observado a muchos jóvenes en esta Expo Internacional San Juan Minera. Esos jóvenes ya están acostumbrados a los entornos digitales y a los videojuegos online ¿Serán los futuros operadores de equipos mineros?
La gente está interesada. Tengo un hijo de 21 años y así es como él piensa la tecnología hoy.
Creo que es importante educar a los jóvenes sobre un par de cuestiones. Primero, la minería es una oportunidad de largo plazo. Construir el éxito en minería lleva tiempo. Necesitamos enseñar paciencia y perseverancia a las nuevas generaciones.
La minería tampoco es ya la industria que muchas personas imaginan de décadas atrás. Hoy existen trabajos técnicos y tecnología en todas partes.
Por ejemplo, tenemos cámaras que pueden detectar la temperatura y presión de los neumáticos mientras las máquinas pasan. Estas son solo algunas de las muchas aplicaciones interesantes de la tecnología en minería.
Para las generaciones más jóvenes, estas tecnologías resultan intuitivas y digitalmente familiares.
Ha comentado que la minería ya no es como en los viejos tiempos. ¿Cuáles son las soluciones de Finning relacionadas con vehículos eléctricos y baterías?
Hoy tenemos un camión eléctrico —un 793— actualmente en pruebas. Es el segundo camión más grande que producimos y comenzará pruebas en Codelco, en Chile, en aproximadamente dos meses.
Es un vehículo eléctrico que puede cargarse mientras está en movimiento. El sistema se llama transferencia dinámica de energía. El camión tiene un brazo que se conecta a una infraestructura de carga eléctrica mientras está operando.
En algunas partes de la mina, el vehículo utiliza baterías. En otras, se carga directamente a través del sistema mientras se mueve.
También contamos con camiones diésel-eléctricos, que ya son ampliamente utilizados alrededor del mundo. Estos camiones utilizan un motor diésel combinado con motores eléctricos. Pueden operar con diésel mientras también se conectan al sistema de transferencia de energía.
Nuestra compañía también produce máquinas híbridas que utilizan combinaciones de motores y generadores para impulsar las ruedas y los sistemas de transmisión final.
Creemos que estamos en un muy buen camino hacia la electrificación. La transición puede llevar más tiempo de lo originalmente previsto, pero estamos convencidos de que es alcanzable y estamos muy alentados por la dirección que estamos tomando.
Existen varios desafíos, como las capacidades humanas, la tecnología y la falta de nuevos cuerpos minerales. ¿Es esta una especie de tormenta perfecta para la industria minera?
En muchos sentidos, es una tormenta perfecta. Tenemos flotas envejecidas y una inversión limitada alrededor del mundo. Al mismo tiempo, enfrentamos escasez de mano de obra, aumento de costos, desafíos ambientales y la necesidad de adoptar nuevas tecnologías.
Todos estos factores juntos generan grandes desafíos, pero también ayudarán a que la minería sea más resiliente, sustentable y eficiente en el futuro. La adopción tecnológica será esencial.
Encontrar las asociaciones correctas también es muy importante. Durante estos días he tenido muchas conversaciones sobre comenzar el proceso educativo mucho antes: en la secundaria, o incluso antes de la secundaria. Necesitamos involucrar a los jóvenes en la minería mucho antes.
Los jóvenes aprenden de manera diferente hoy. Resolver esta tormenta perfecta requerirá una combinación de tecnología, nuevas formas de trabajo, mejores procesos de reclutamiento y capacitación, y asociaciones más sólidas.
Eso será esencial para superar estos desafíos.
También refirió al medio ambiente ¿Qué sucede con las nuevas tecnologías relacionadas con el reciclaje?
El primer paso en sustentabilidad es hacer que las cosas duren más: neumáticos, motores, bastidores de camiones y componentes principales.
La segunda oportunidad es la reutilización y la remanufactura. En Sudamérica, por ejemplo, reconstruimos alrededor de diez motores por semana. Regresan a nuestra instalación en Antofagasta, donde son completamente desarmados, reconstruidos, testeados y luego enviados nuevamente a las operaciones mineras.
Un motor puede ser reconstruido siete u ocho veces, lo que reduce la necesidad de fabricar y transportar motores nuevos alrededor del mundo.
Hacemos lo mismo en Canadá. Nos enfocamos en reutilización y remanufactura.
Nuestro objetivo es hacer componentes más duraderos, de mayor vida útil, reconstruibles y reutilizables. Eso es parte de nuestra propuesta de valor: desempeño, durabilidad y re manufactura.
Frecuentemente decimos que nuestras máquinas están construidas para ser reconstruidas. Las diseñamos para que puedan seguir operando eficientemente durante muchos años a través de múltiples ciclos de reconstrucción.
¿Cuál es su visión de la industria minera en Argentina, aquí en la Expo Internacional San Juan Minera?
Mire alrededor de este evento. Usted mencionó anoche que esta exposición es tres veces más grande que la edición anterior. Cuando ingresé hoy, había miles de personas esperando para entrar.
Aquí se puede ver tanto a jóvenes como a profesionales experimentados. Viejos colegas se están reencontrando y nuevas generaciones se están involucrando.
Hemos esperado mucho tiempo esta oportunidad y nunca he sido más optimista respecto de Argentina que hoy.
Argentina ha atravesado períodos difíciles, pero también tiene una oportunidad única para desarrollar sus recursos y expandir su capacidad de generación energética. Otros países del mundo cometieron errores durante procesos de crecimiento similares. Tal vez Argentina no avanzó tan rápido, pero también evitó algunos de esos errores.
Este es un momento muy importante para el país. Argentina tiene personas educadas, capaces y entusiastas. Lo que Argentina necesita —para su gente, empleados y empresas— es estabilidad.
Si el país puede mantener esa estabilidad, hará falta paciencia, pero sigo siendo muy optimista respecto del futuro.
