La actividad del Instituto de Investigaciones Mineras (IIM), dependiente de la Facultad de Ingeniería de la Universidad Nacional de San Juan, atraviesa una etapa de fuerte proyección técnica y planificación estratégica, en un contexto marcado por el avance de grandes proyectos metalíferos y por la proximidad de su 80° aniversario institucional.
Por Panorama Minero
Según explicó su director, el ingeniero Marcelo Bellini, si bien durante el período estival se registra una leve disminución en el volumen habitual de trabajos, el instituto mantiene su actividad operativa. Durante enero continuó prestando servicios previamente comprometidos y avanzó en la planificación de las líneas de trabajo previstas para 2026, un año que se perfila como determinante antes del inicio de la etapa constructiva de proyectos cupríferos de relevancia como Los Azules y Vicuña.
Este escenario anticipa un incremento significativo en la demanda de servicios técnicos especializados, particularmente en ensayos de laboratorio, análisis fisicoquímicos y pruebas a escala piloto, áreas en las que el IIM concentra una parte sustancial de su capacidad operativa.
Bellini destacó además un cambio progresivo en el vínculo entre el instituto y las operadoras mineras que desarrollan proyectos en San Juan. Tras años en los que la mayor parte de los servicios se brindaban a empresas de otras provincias o del exterior, desde mediados de 2024 y a lo largo de 2025 se consolidó un trabajo sostenido con compañías que operan proyectos de cobre y oro en territorio sanjuanino.
Entre ellas se encuentran operaciones en producción como Veladero, Gualcamayo y Casposo, este último recientemente reactivado, así como proyectos en exploración avanzada o desarrollo como Vicuña, Altar, Los Azules y El Pachón. En la actualidad, el instituto presta servicios a la totalidad de los principales proyectos metalíferos de la provincia, posicionando a la UNSJ como un actor central en el soporte científico y tecnológico de la minería argentina.
Los trabajos solicitados abarcan una amplia gama de estudios técnicos, que incluyen análisis de laboratorio de rutina, ensayos de lixiviación, estudios de flotación, evaluaciones de procesos metalúrgicos, análisis de drenaje ácido de mina y ensayos de mecánica de rocas sobre testigos de perforación, fundamentales para la caracterización geomecánica en el diseño de minas e infraestructuras.
En términos de estructura operativa, el Instituto de Investigaciones Mineras cuenta con un plantel cercano a 60 personas, de las cuales entre 48 y 50 corresponden a investigadores, complementados por personal técnico, laboratoristas, no docentes y administrativos, conformando un equipo multidisciplinario altamente especializado.
El reconocimiento nacional del instituto se mantiene vigente. Proyectos ubicados en distintas regiones del país continúan demandando sus servicios, entre ellos Cerro Moro, Lindero, Cerro Vanguardia y Minera Don Nicolás. Durante enero, el IIM desarrolló ensayos de lixiviación para esta última, avanzó en pruebas para Cerro Vanguardia y realizó chequeos de reactivos para ensayos metalúrgicos vinculados a operaciones de Minera Manfield.
Desde la conducción del instituto subrayaron que varias empresas utilizan los resultados del IIM como referencia comparativa frente a laboratorios internacionales de países con fuerte tradición minera como Chile, Canadá y Perú, lo que eleva los estándares de exigencia técnica y obliga a sostener niveles de calidad alineados con los principales centros de investigación minera a nivel global.
De cara a 2026, año en el que el Instituto de Investigaciones Mineras celebrará 80 años de trayectoria, la institución se prepara para afrontar un escenario de mayor demanda técnica, profundizando su aporte científico y tecnológico en un contexto de expansión de los proyectos estratégicos que marcarán el futuro de la minería argentina: “Proyectamos un año clave, regido principalmente por el avance que pueda suceder en la minería cuprífera”.
